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（上图，西班牙女王伊萨贝拉一世，是她资助哥伦布出海探险。）
昨天讲到波兰人与鞑靼人的战争，同一时期，欧洲西边有另一件大事意义更为重大。1488年，葡萄牙骑士迪亚士奉葡萄牙国王若昂二世之命，寻找绕过非洲大陆前往印度的航线，结果在这一年发现好望角，开辟了通往印度洋的新航路。此前，早在1441年，葡萄牙人已经开始了黑奴贸易。
1492年，卡斯提亚-莱昂王国与阿拉贡王国联合消灭了格拉纳达王国，伊比利亚半岛上最后一个阿拉伯政权被消灭，阿拉伯人对伊比利亚半岛八百年的统治宣告结束，基督教收复失地运动胜利完成，西班牙作为一个统一的基督教王国置身于欧洲强国之林。
西班牙人的祖先是日尔曼人中的西哥特人，一千多年前，日尔曼蛮族进攻罗马帝国，其中的法兰克人、萨克森人等统治了后来的德意志地区，盎格鲁人、萨克森人等统治了后来的英格兰地区，西哥特人则统治了后来的西班牙地区。
这一年的10月，在西班牙君主伊莎贝拉一世与费尔南多二世的支持下，出身于热那亚共和国、现在为西班牙效力的哥伦布率领西班牙船队到达加勒比海，发现了美洲新大陆。这是人类历史上意义最为重大的地理发现，人类已知和统治的大陆面积，大为扩大。
西班牙在新大陆有大收获，帝国却在旧大陆有大麻烦，奥斯曼帝国始终威胁着欧洲，在波兰击退了土耳其人纠合鞑靼人的进攻之后，奥斯曼军队又把矛头指向奥地利。奥斯曼军队自其领土塞尔维亚出发，入侵了哈布斯堡家族的卡尼奥拉公国，即现在的斯洛文尼亚，帝国君主马克希密利安一世率领帝国军队，与奥斯曼军队鏖战两年，最终将其击退。
1493年，老皇帝弗雷德里克三世去世，活了七十八岁，可谓长寿。
8月，马克希密利安继位为奥地利大公，此前，他已是罗马人民的国王，他成为帝国唯一的君主和哈布斯堡家族的首领。
西班牙人和葡萄牙人，最早冲出欧洲的范围，走向世界，这一年，1493年，西班牙人开始在美洲建立殖民地，未来的西班牙大帝国即将出现，葡萄牙人也不甘落后，未来的葡萄牙大帝国也隐隐在望。在教皇亚历山大六世的仲裁下，西班牙与葡萄牙以教皇子午线为界，准备瓜分世界。教皇子午线以西属于西班牙人的势力范围；以东则属于葡萄牙人的势力范围。根据这条分界线，大体上美洲及太平洋各岛属西半部，归西班牙；而亚洲、非洲则属东半部，归葡萄牙。经过葡萄牙人的争取，后来分界线又西移了一些，巴西即根据最终划定的界线被划入葡萄牙的势力范围。这条由教皇规定的西、葡两国的分界线，开近代殖民列强瓜分世界、划分势力范围之先河。
中世纪已经结束，大航海时代已经来临。此前，欧洲一直是传统的农业社会，此后，海洋的重大影响将极大地改变欧洲社会，其中，中欧与东欧，在很长时间里仍维持传统，而西欧则走在时代变革的前列，异军突起，发生重大改变，将从原来的欧洲边陲，一跃成为欧洲的重要力量，并把其影响扩大到世界范围。偏处西欧一隅的西班牙与葡萄牙，开始大举向海外扩张，开始了它们成为世界大国的伟大进程。
下面两段回述一下西班牙的统一进程：
1469年，伊比利亚半岛的卡斯提亚王国的公主伊莎贝拉与阿拉贡王国的太子费尔南多结婚，这桩婚姻，实为以后西班牙大帝国形成的肇始。
 1474年，伊莎贝拉继位为卡斯提亚女王，是为伊莎贝拉一世，她的夫婿费尔南多随之成为卡斯提亚国王，很快，1479年，费尔南多又继位为阿拉贡国王，是为费尔南多二世（上图），伊莎贝拉也随之成为阿拉贡女王。伊莎贝拉宣布将卡斯提亚王位与阿拉贡王位合并，建立了统一的西班牙王国。1492年，他们又消灭了格拉纳达王国。经过这几次即位与战争，伊莎贝拉夫妇缔造了新兴强国西班牙，新大陆的发现随之而来，西班牙开始以不可阻挡之势向世界各地迅速扩张。若没有统一的西班牙，新大陆的开发一定会是另一种走向。
回到时间抽上的1493年 这一年，马克希密利安的长子、布拉邦特公爵菲力浦，已经是一个十五岁的翩翩少年，从自身婚姻中尝到了很大甜头的马克希密利安一世，深知联姻的重要性，于是他把目光投向了刚刚完成统一的新兴强国西班牙。
能与帝国君主结亲，伊莎贝拉夫妇自然非常满意，他们的女儿胡安娜，也已经是个十四岁的可爱少女，与哈布斯堡家的少年贵族年龄相当。此事经过两年的酝酿，胡安娜长大了一些，遂起程前往尼德兰相亲，对象就是人称“帅哥”菲力浦，胡安娜对他是一见钟情，并且从此爱得死去活来。1496年，十八岁的英俊青年菲力浦迎娶了十七岁的西班牙公主胡安娜。
哈布斯堡家族与西班牙王室结亲，直接原因是为了结盟对付法国，为了对付法国，马克希密利安一世自己还娶了米兰公国的玛丽娅，玛丽娅不仅是米兰的郡主，而且她的家族斯福尔札家族还有不少人在教皇国任要职，与斯福尔札家族结亲，马克希密利安一世遂得一强援，教皇国成为帝国的盟邦。
路易十一完成统一法国的大业之后，法国成为欧洲的一大势力，对哈布斯堡家族的统治形成重大的威胁。在欧洲历史上，法国疆土广大，人口众多，只要不内乱，实现统一，则必成为欧洲的一大强权。面对法国的威胁，马克希密利安一世忧心忡忡，寝食不安，日夜思谋对付法国威胁之策，最后，他将目光投向法国身后的西班牙。西班牙王国虽然刚刚完成统一，是新兴国家，但崛起之势强劲，哈布斯堡与西班牙结盟，可以对法国形成两面夹击之势。马克希密利安一世高瞻远瞩，结盟西班牙，奠定了此后几百年包围法国的战略格局。
马克希密利安一世独掌帝国的第二年，也就是1494年，那个两次与他抢亲的法国国王查理八世，为了争夺那不勒斯王国的王位，发兵进入意大利半岛，开始了长达半个世纪的意大利战争。
前面说过，在西吉斯孟德青年时期，出身第二安茹家族的查理，篡夺了其堂姐乔万娜一世的王位，成为那不勒斯国王。那不勒斯女王乔万娜一世原来的继承人是法国贵族，被查理篡了位，此后法国人一有机会就想夺回本该属于他们的那不勒斯王位。
查理篡位之后，王位先后在他的子女中传递，一直传到他的女儿乔万娜二世，乔万娜二世继位时，已四十一岁，她以众多的情人出名。来自西班牙的阿拉贡与西西里国王阿方索五世是女王乔万娜二世的养子，在女王去世后，法国贵族仍想继承那不勒斯王位，阿方索与之争夺，最终夺得那不勒斯王位，是为阿方索一世，阿拉贡、西西里、那不勒斯获得统一。
阿方索一世之后，那不勒斯王国传给其子，是为斐迪南一世，阿拉贡与西西里王国传给其弟，是为约翰二世。斐迪南一世去世后，法国国王查理八世认为那不勒斯王位属于法国，于是发兵前来争夺。
查理八世的庞大军队有六万人，其中有包括瑞士雇佣军的法军三万七千人，皮埃蒙特公国军队二万三千人，携带大炮一百余门，陆军作战部队还得到法国舰队的保障。查理八世率军越过阿尔卑斯山脉，闯入意大利半岛。
（顺便说一下，皮埃蒙特公国属于萨伏依家族，这个家族在十九世纪完成了意大利的统一。）
强大的法军进入意大利半岛后，众多国家无人敢挡，法军如入无人之境，1495年，查理八世夺得那不勒斯王位，成为那不勒斯国王。
法国势力的扩张，遭到教皇亚历山大六世、帝国君主马克希密利安一世、西班牙国王费尔南多五世、还有米兰与威尼斯的强烈反对。这一年的7月，由教皇国、神圣罗马帝国、阿拉贡王国、威尼斯共和国、米兰公国组成的联军，前往阻击法军。
由于马克希密利安一世的联姻安排，使得哈布斯堡家族的地位空前有利，盟友众多，极大地孤立了最有威胁的敌人法国。
7月6日，联军与法军在意大利半岛北部的福尔诺沃一带爆发会战，激战结果，法军不支，撤离了战场。这一年年底，法军狼狈撤出意大利半岛。
这是欧洲历史上首次出现反法盟军，联手对付法国，这种情形在以后的路易十四时期和拿破仑时期将一再出现，法国的确强大，实力超群，傲视欧洲群雄，欧洲列强非联起手来不能将其制服。
查理八世不得不放弃那不勒斯王位，旧主斐迪南一世的孙子斐迪南二世胜利返回那不勒斯，重新得到那不勒斯王位。
在对强敌法国的斗争中，帝国君主马克希密利安一世初战告捷。 （17，未完待续）
杂货铺东家按：在对克里斯托弗·哥伦布向西航海去印度的计划三次拒绝之后，伊莎贝拉终于同意资助哥伦布的探险。由于财政吃紧，伊莎贝拉拿出一个自己的装满首饰的首饰盒给哥伦布作为资助，同时答应哥伦布的条件：他和他的后代做为西班牙开拓的殖民地的总督，并获得一成的利润。8月3日哥伦布启航。次年携带着一些印第安人和黄金凯旋，西班牙从此进入了海外冒险和殖民的黄金时代。 铺主印象最深的女王形象，下图： 
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