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在地球最北端的北极，格陵兰岛覆盖着洁白晶莹的冰雪，在许多人眼中，这里是不染凡尘的冰雪世界，从格陵兰岛到周边的一系列群岛上，富含养分的土壤从内陆冰川的边缘一直延伸到海岸线上。曾经有大量蕨类植物和草本植物在当中扎根，但经过数万年的极寒后，这里的土壤变成了冻土。
 虽然称其为冻土，但有一部分冻土却是可以解冻的，每年冬天，整个北极圈内都会被寒冷的天气而冻结，土壤也是。待到北极的夏季到来，北极的冰层破裂，一些冻土也部分解冻，在过去，冻土解冻并不是什么严重的事，但随着夏季的延长和冬季的升温，危险的事情正在发生。
 随着北极气候的迅速变化，北极冻土解冻的深度越来越大，并且解冻趋势一路向着北极点扩张。北极有越来越多的永久冻土开始解冻，当中有一部分冻土是生物学家所说的永久冻土的“活性层”——也就是微生物和其他生命形式可以存续的土壤。
 永久冻土在过去像一个大冰箱，寒冷封冻缺氧的环境使得一些微生物得以休眠，在一些上万年前就一直封冻的永久冻土层中充斥着各类远古的东西：死亡的植物，动物尸体，被灰尘和雪覆盖的苔藓，还有各类奇形怪状的真菌、细菌和病毒。随着气候变化的进行，封冻的远古动植物会暴露在空气中并腐烂，释放出它储存的碳，加剧全球变暖，冻土中许多微生物或也将会在常温下苏醒过来。研究人员警告称，如果这样的话，或许会感染人类。地球上那些被遗忘的病原体，将可能引发巨大危机，这是全球变暖最怪异的症状之一。
 这个危机，已经开始发生了。2016年8月，异常高温解冻了西伯利亚的永久冻土，一头死于炭疽的驯鹿尸体被暴露出来，随后，西伯利亚地区炭疽杆菌死灰复燃，引发大范围驯鹿和人感染。埃克斯马赛大学的两位微生物学教授Jean-Michel Claverie和ChantalAbergel自2000年以来，一直在追踪各种各样奇怪的微生物，2013年，Claverie和Abergel得到了来自俄罗斯的永久冻土样本，两人使用高分辨率显微镜分析后发现了一种特殊的病毒：Pithovirussibericum阔口罐病毒，一种大型的卵状病毒，在冻土层中已经存活了3万年。这也是有史以来发现的最大病毒体。它们的形态极其诡异，与目前人类熟知的病毒都不太一样，幸运的是，它们并不攻击人类。
 事实上，在永久冻土这个“冰箱”里，病毒可以休眠一百万年再解冻出来。谁也不知道格陵兰岛的冻土层中封冻着什么，一些微生物可能是我们所熟知的，比如天花病毒，虽然人类已经知道怎么对付它，但更令人担忧的是那些人类所不认识的微生物。未知的才是最让人恐惧的，这也是气候变化最令人不安的因素之一。 |
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