趣读

在汉语中，国人在谈论马时，使用的量词是“匹”，人们会说一匹马，而不会说一头马或一条马，更不会说一根马。但在谈论跟马类似的动物，如驴、骡子和牛时，人们使用的量词却都是“头”，例如一头牛，一头驴，一头骡子等。“匹”这个量词用在动物中时，也只用在马身上。这是为什么呢？

一匹马，人们不会说一头马或一条马。

其实，这里面是大有学问的，或者说，这种叫法的由来其实是很复杂的。宋代的赵令畤在他写的《侯鲭录》一书中，专门对这个问题进行了研究。其文翻译如下：

《韩诗外传》中说：（孔子的弟子）颜回远望吴门（今苏州阊门一带）的马时，看到一匹白练，孔子说：“那是马，只是马身上的光亮有一匹布那么长。”因此人们称呼马时就称一匹马。应劭在《风俗通》一书中说：马一匹，是指俗话中说的相马和在人群里找出君子相匹配。还有人说马在晚上行走时眼睛发光，能照到前面四丈远，因此说是一匹。还有人说，测量马的长度和宽度，正好与一匹布相当。还有人说，马死了后卖掉它，得到了一匹帛。还有人说，《春秋左氏》一书中说，诸侯们相互赠送礼物，骑着马带着帛，帛是论匹的，所以马也论匹了。

白色的马，远望时就有可能像一匹白练。

可见，《侯鲭录》里面的这些记载，对马论匹的原由原由也没有给出确切的答案，而是罗列了多种解释。颜回望马时望见一匹白练，估计他望到的是一匹白马，所以看上去像一匹白练。孔子解释说，马身上的光亮有一匹布那么长，所以你望时虽然看到的是一匹白练，但那其实是马。因此后人论马时就叫一匹马了。但东汉的应劭在他的《风俗通》一书里面又罗列了马论匹的各种原由。不过，那些解释大部分看上去都不太合理。只有马的长度与宽度和一匹布相当这种解释看上去有道理。而这种解释正好与孔子的说法也比较接近。因此，孔子的说法应该是马论匹的真正由来。

像马论匹这样的日常生活中常见的现象，背后可能都有非常悠久的历史渊源。

所以说，汉语真是博大精深，每个字、词后面，往往都有复杂、深远的历史渊源。如果对这些背景知识都不了解的话，那可真就是没文化了。