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科学会改变一切，不仅仅改变我们周围的世界，也改变我们的自我感官。很难用语言表达科学发现的影响多么地深远，首先，它们迫使我们抛开常识，当我们清楚又客观地观察人类，我们看到的是与众不同的生物。我们生活，相爱，享乐，有时我们也违法法律或不守规矩。我们有希望，梦想和欲望。 但在我们寻找生命意义时，首先必须了解的是，这一切是否只不过是物理现象？ 我们的整个宇宙根据自然法则运作，例如地心引力，一切都受控于这些法则，从原子的内部运作到巨大星系之间的碰撞。我们渺小的人类实在没有理由会成为自然法则的例外，毕竟，我们是由相同的物质组成的，也根据完全相同的原则运作。 因此最大的挑战是要阐明，人类究竟是什么，我们微小又无足轻重的生命与创造我们的庞大古老却又美丽的宇宙有何关联，唯有如此，才能发现与我们的生命是否相关，甚至也许能发现那个意义是什么。 第一个真正有进展提出这个争议性问题的人，叫做勒奈-笛卡尔，也许你知道笛卡尔是现代哲学之父，但也有人认为他是科学的开宗之祖。 笛卡尔主张人类是由两种不同的要素组成：肉体和意识，他画了惊喜的人体解剖图，并视人体为复杂的生物机器。但他确信人的意识是不一样的。 他用一个简单的假想实验来证明，他努力想象自己没有肉体，如灵魂一般飘来飘去，这个很容易做到，尽管有一点点奇怪。接着他努力想象自己没有意识，但他做不到，毕竟没有意识怎么能想象任何事呢？ 他用非常简洁的一句话给出结论：我思故我在！ 他认为意识与肉体基本上是不同的事物，但怎么能找出它们如何相互连接，才是了解生命意义的科学基础。而笛卡尔在这方面的想法也是领先于他的时代。他主张意识与肉体的连接点就在松果腺，那是位于脊椎顶端的一小片脑叶，尽管他并不完全正确，笛卡尔已经猜得很接近了。 如今我们知道，意识是由整个大脑所创造的，这个器官如此错综复杂，实在令我们啧啧称奇。人类的大脑远比你想象中更为错综复杂，但若并非如此，你也不可能想象任何事。 人类大脑包含了许多脑细胞，数目甚至比银河系的星星还要多，约有上千亿个。脑细胞连接在一起，彼此之间的连结比已经宇宙里的星系还要多。 大脑研究似乎应该归类于神经科学，但因为大脑受控于基本作用力，例如电磁力，因此思考动作本身最终还是归结到物理学，这是快速复杂的物理现象。对于不少物理学家来说，人类意识对他们而言是宇宙中非常奇妙的产物，唯有了解人类如何认知宇宙，才能发现其中是否存有任何意义。 古希腊人最先探讨意识是否受到自然法则的支配，那是很令人不安的想法，因此被掩盖了近乎两千年之久，毕竟如果我们只是生物机器，也许生命并无意义，也许什么意义都没有。 所以科学家要钻研人到底为何会有意识，而人类历史上一个伟大的理论，进化论登场了。 我们都知道地球上的所有生物都是从一种复合分子演化而来，叫做氨基酸，这些分子随机碰撞创造出最早的简单生物。经过数十亿年，这些生物演化得越来越精致，一直到最后，复杂的多细胞生物有大脑的动物出现了。 复杂的动物需要大脑才能处理大量的资讯，它们需要对周围环境作出反应，甚至提早规划。动物对环境的察觉能力越高，就越能成功生存下来。到最后，察觉能力越来越强，某一种动物开始有自我意识，那就是我们，有自我意识的动物，因为演化而拥有意识能力的动物！ 但这一切怎么可能呢？生物结构究竟是如何得到思考的能力，感受的能力，以及为事物赋予意义？ 要回答这个问题可不容易，但有些理论解释了意识可能是如何形成的。 早在1970年代，一名叫约翰-康威的数学家有了意外的突破，他发明了一套“生命游戏”，这个简单的模拟展现了心灵这种复杂的事物可能原子一些基本法则。 这套模拟由网格组成，有点像一幅西洋棋盘，朝着四方无限延伸。网格中的每个方格，要么是被点亮，他称之为“活方格”，要么就是黑的，他称之为“死方格”！ 至于特定的方格是死是活，取决于周围其他八个方格的状态（类似扫雷游戏）。举个例子，一个活方格周围都没有活方格，根据法则，它会死于寂寞。如果一个活方格周围有超过三个其他活方格，这个方格也会因过度拥挤而死。 但如果一个死方格周围有三个活方格，它就点亮了，也就是它就诞生了，变成活方格。 一旦设定活方格的起始状态，并开启启动模拟，这些简单的规则就会决定未来发生什么事，而结果令人诧异！ 随着程序的进行，网格形状自发地出现又消失，各种形状在网格上移动，互相碰撞。各种物体，或者说是各种物种互相作用影响，有些甚至能繁殖，就如同现实世界的生命一样。这些复杂的物体源自简单的法则，法则并未包含移动或繁殖等概念。 因此我们可以想象，像生命游戏这样的东西，只要有一些基本法则，就可能产生高复杂的特征，甚至是智慧，可能需要数十亿方格的网格才行，但这没什么好惊讶的，我们的脑子里可是有数千亿个细胞。 因此，人类的意识与其所创造的意义或许就来自一个复杂的大型系统，且根据相当简单的运行法则，也就是说，笛卡尔是对的，意识和肉体是不同的。身体和大脑是由实体物质构成的，而意识则是这些物质千变万化下的产物，我们的身体就是硬件，而我们的意识则是软件。 |
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