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秋天是美丽的季节，秋天的红叶更是秋天的一道风景。但是谁知道这漫山的红叶是怎么来的呢？要想知道这红叶的由来，我们首先得从叶绿素开始讲起。 植物叶子里有三种元素，叶绿素、叶黄素、胡萝卜素。叶的颜色是由于这些色素的含量和比例的不同而造成的。其中叶绿素负责植物的光合作用，以供应植物的生长。由于叶绿素的合成需要较强的光照和较高的温度,所以夏天是植物光合作用最强的时期，这时候的叶绿素也是浓度最高的时候，而叶黄素、胡萝卜素的含量远远低于叶绿素,因而它们的颜色不能显现,叶片显现叶绿素的绿色.所以植物叶子是绿色的。 但是当夏天过去，秋天来到的时候，天气变冷、光照时间减少，叶绿素的合成受到阻碍，而叶绿素的破坏却与日俱增。叶绿素不稳定,见光易分解,分解的叶绿素又得不到补充。所以叶中的叶绿素比例降低,而叶黄素和胡萝卜素则相对比较稳定,不易受外界的影响。叶绿素在叶中消失得很快，这就为其他色素在叶片中显露颜色创造了条件。因而,叶片就显现出这些色素的颜色。在植物的叶子中储藏有光合作用产生的淀粉,淀粉只有转化成葡萄糖,才能输送到植物的各部分去。但是到了深秋季节,天气变冷,叶子在白天制造的淀粉由于输送作用的减弱,到了晚上也不能完全变为葡萄糖运出叶子,同时叶子内的水分也逐渐减少,于是葡萄糖就留在叶子里,浓度越来越高.而葡萄糖的增多和秋天低温有利于花青素的形成.所以,花青素含量逐渐增多而叶绿素含量逐渐降低.花青素是一种不稳定的有机物,本身没有颜色,当它遇到酸性物质时变成红色,遇到碱性物质时会变成蓝色.这样,花青素在酸性的叶肉细胞中就变成了红色,所以树叶就变成了鲜红色. 但是为什么有很多叶子变红呢？科学家为我们带来了解释：红色素是大自然的“降压灵”，它们能让脆弱、精细的细胞结构免遭破坏，而这种破坏严重威胁着那些面临巨大压力的植物。缺乏水分、光照过强、缺少养分、遭遇食草动物和病菌袭击等，都会让植物产生危险的自由基。自由基会攻击细胞膜，破坏DNA，而红色素能清除自由基，对维持树叶的生存非常重要。临终妆扮，为了最后的奉献。
生理学研究表明，树叶在其生命的最后数星期里，也许需要特殊的保护。实验证明，老树叶收集阳光进行光合作用的能力比年轻但成熟的树叶差。当树叶变色时，尽管植物获取能量的效率和处理能量的效率都会下降，但后者下降得比前者快，造成能量超负荷，植物的新陈代谢因此减慢。季节性的因素——比如气温骤降，同样会阻碍树叶的新陈代谢。
可是到了秋季，老树叶必须尽量抢制出氮等营养，并把它们转移至可以越冬的植物组织中。所以，虽然老叶的光合作用能力即将丧失，但为了完成拯救行动——为新春树木的重生备足营养，秋叶仍必须以自己的老迈之躯辛勤工作——捕捉阳光并进行光合作用，直到生命的最后一刻。而制造红色素，正是为了让老朽的秋叶奉献自己最后的干劲，于是红叶出现了。
最新研究显示，土壤越贫瘠，树木就越需要从树叶中获取养分，树叶在秋天就越容易变红。贫瘠土壤上生长的树木对养分的需求更高，它们的树叶之所以更容易变红，是因为花青素可能起到类似防晒剂的保护作用，能够在秋季避免树叶因受阳光损害而过早凋落，从而使树木能够从树叶中汲取更多养分。
俗话说“秋风扫落叶”、“一叶落知天下秋”。深秋季节，忽然吹来一阵秋风，一片片黄叶随风飞舞，纷纷扑入大地的怀抱。树木为什么会落叶呢？ 我们知道，绿叶的主要用途是吸收太阳光进行光合作用制造养料，以及蒸腾水分。蒸腾水分可以使树木在炽热的阳光下不致于被灼伤。通常是气温越高，树木水分蒸腾得越多。一到秋冬季节，雨水稀少，空气干燥，土壤中的含水量也随之减少，满足不了树木生长的需要。再加上太阳光斜射北半球，日照时数一天天缩短，它提示树木冬季就要来临。此时树叶中就会产生一种激素——脱落酸。当叶片中的脱落酸输送到叶柄的基部时，在叶柄基部会形成一层非常小而细胞壁又很薄的薄壁细胞(科学家称这种薄壁细胞为离层)，离层的形成会使水分不能再正常输送到叶子里。在脱落酸的作用下，离层周围会形成一个自然的断裂面。叶子由于得不到水分的正常补充，会逐渐干枯，自然断裂面越来越明显，经秋风一吹，便会落叶纷飞，甚至无风亦会自动飘零落下。秋天树木落叶能降低水分蒸腾和减少养料的消耗，让树木能安全度过寒冷干燥的冬季。 叶片里脱落酸的产生主要跟日照长短有关。秋分后，日照时间逐日变短，树木在接收到日照变短的信息后，叶片就开始积累脱落酸，当达到一定浓度时，叶片便会自动脱落。
由于各种树木对日照长短变化的敏感度和水分需求的不同，所以落叶的时间也不尽相同；即使同一种树木，若所处的环境不同，其落叶时间也不会一样。因而人们常发现在瑟瑟秋风中，大多数树木的叶子已落尽，唯有靠近路灯的树上依然有树叶迎风傲立，这是因为路灯的照射弥补了自然日照缩短而造成的结果。园艺上常用人工延长光照时间的方法来延缓花木早衰与落叶。
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