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公元前403年，韩虔成为诸侯，他就是韩国的开国之君韩景侯。赵魏韩因为分裂自晋国，所以号称“三晋之国”。当时的中原列国中，以魏国最为强大，东破强齐，西掠关中（秦）。在相当长的一段时间里，赵韩两国都供奉强大的魏国为盟主。三晋联盟起来对抗齐、楚等大国，并击破进犯的秦国，这段时间韩国是依靠“抱团取暖”的方式在图存。 在魏武侯魏击时期，魏国的霸业虽然进一步发展，三晋的联盟却因为三国各自心怀鬼胎而瓦解，转为各自为政。韩国由于不愿意看到魏国继续强大到威胁自己，于是与魏国反目成仇，开始谋求自强。在韩昭侯时期，韩国为了自强，放弃了过去三晋联合起来抱团取暖的方式。韩国任用申不害变法，用“术治”强国，整个韩国国力开始出现崛起的势态。当时韩国的周围是赵、魏、秦、楚，它们无一不比韩国自身强大，所以为了获取立足之地，韩国只能选择吞并比自身弱小的郑国，夺取了洛水地区。 韩昭侯的举动引起了魏国的不满，魏国不允许自己的背后出现强敌，因此对身边的赵、韩都进行了打压（参看齐国救援赵、韩而攻魏的桂陵之战与马陵之战）。在齐国介入之前，韩国已经与魏国爆发了长期的战争，虽然韩国崛起迅速，但终究不是老牌强魏的对手。因此在韩魏争霸中，实力相对弱小的韩国受到重创，整个韩国昙花一现的霸业就此没落，几乎因此亡国。虽然魏国最终在齐、秦、楚的合力绞杀下而衰败，但受到创伤的韩国国力也不能再恢复，由韩国几代国君积累的国力一去不返，韩国的“自强”途径宣告失败。 在战国后期，中原霸权落入了秦、齐、楚、赵的激烈争夺中。魏国衰败以后，齐威王成为中原的霸主，齐与楚的竞争激烈。韩国自身无力介入强国的争斗，只能谋求自保。然而齐国的霸业只延续了三代，五国伐齐，齐闵王兵败而死。在齐，楚等国先后因为自身的原因衰败以后，中原的霸权就争夺转入了赵、秦之间，如何在强国间生存是韩国要考虑的问题。 赵武灵王胡服骑射改革以后，赵国在北方扩地千里，成为三晋中新兴的强国，赵是战国后期里继齐、楚衰败以后唯一有能力对抗秦国的大国。面对秦人的东扩，韩国被迫与衰落的魏国联合起来抗秦，但在伊阙之战中，秦军一次斩首24万，大破韩魏联军，韩国一败涂地，国内对秦的政策开始左右摇摆。在秦国与韩国爆发的多次战争中，秦人以绝对的优势取胜，掠夺了韩国西北部大量的土地，尤其是在长平之战后，秦国击破强敌赵国，夺取了韩国的上党郡，韩国版图只剩下一半，因此韩国开始寻找新的途径寻求生存。韩魏赵当初的抱团取暖已经不可能再实现，而韩国自身的自强途径也早已经宣告失败，所以韩国国君选择了屈辱的入朝觐见秦君，在名义上对秦称臣纳表，以确保国内日落西山的统治。 在这种状态下，韩国能够延续到秦国发动统一战争之前。但毫无疑问，到了战国末期，七雄之外的其他诸侯国已经基本被七雄肃清（齐灭宋，楚灭鲁，楚灭越，韩灭郑，秦灭巴，秦灭蜀，赵灭中山……），在历史的进程下，七雄中最弱小的韩再也无法逃脱灭亡的命运。 |
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