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公元1世纪前后，中国东汉光武帝年间，北匈奴被赶出了中国。这个善战的游牧民族向西迁移，最终在公元4世纪定居在东罗马北部，从此，已经日薄西山的罗马帝国又多了一个强劲的敌人。 公元423年，西罗马幼主登基，由寡母普拉西蒂亚代其执政。此时的西罗马千疮百孔，风雨飘摇。 在维持政权的最后十几年内，几乎全靠弗拉维斯埃提乌斯将军支撑，因此他也被称为西罗马“最后的将军”。 埃提乌斯是罗马名将之后，从小就被送往匈奴和西哥特当人质。在匈奴期间，他向匈奴兵学习骑马和射箭，又跟匈奴王及其侄子阿提拉结为挚友，在匈奴的良好人缘为他日后的地位巩固提供了保障。 4世纪后，年轻的匈奴王阿提拉接替了王位，他又一次让匈奴成为欧洲人闻风丧胆的名字。 阿提拉在罗马接受过文明的教育，他不仅学习知识，还仔细观察罗马的军事部署和能力，为日后率军攻入罗马做足了准备。 所以，阿提拉不仅流着匈奴人悍勇的血液，还拥有罗马人聪慧的大脑。阿提拉和埃提乌斯是好朋友，埃提乌斯曾将自己的得力助手派到匈奴协助阿提拉。 在这样的情况下，阿提拉扩张的第一个目标就是离他们最近的东罗马——当时被称作拜占庭帝国。 公元437年以后，阿提拉不断地在拜占庭取得胜利，因此获得“上帝之鞭”的美誉。 这种局面一直持续到公元445年，拜占庭向匈奴赔偿了大量钱币后才签订下和解条约。他本来计划与挚友埃提乌斯结盟，共同打败北方逐渐强大的西哥特王国。 但是在450年，阿提拉收到一封极具诱惑的求救信，于是他改变了原有的战略，挥军进入西罗马的高卢地区，把西罗马军打了个措手不及。 西罗马皇帝瓦伦丁尼安三世有一个非常美丽的妹妹，名叫奥诺莉亚，她生性风流，在大婚前夕与侍卫私通，并被人捉奸在床。瓦伦丁尼安三世认为她有辱宫廷声誉，于是把她关进了修道院，永远不许她再见男人。 寂寞的奥诺莉亚想尽办法都不能出去，这时她想起了儿时的玩伴阿提拉。 原来，阿提拉在罗马为质时，曾与奥诺莉亚在同一所皇家学校读书，他对气质优雅、美丽动人的奥诺莉亚倾心不已。 但是，出身高贵的奥诺莉亚根本看不上阿提拉，她甚至说他身上有一股永远洗不掉的羊粪味。 但匈奴国多年来纵横欧洲大陆，很多罗马大臣对阿提拉谈之色变。受困中奥诺莉亚意识到，阿提拉这儿可能是自己最后的出路了。 于是，她给阿提拉写了一封热情的求助信，信中提到她思念他多年，但自己身处困境，无法去追随他。最后她还做出承诺，只要阿提拉救她出去，她愿意以身相许，终身伴在他身边。 其实阿提拉早已成长为一个理智的王者，他不会相信奥诺莉亚的谎言更不会被她诱惑。但当这封信几经波折到达阿提拉手上时，他意识到解救公主是他进攻西罗马的最佳借口。 阿提拉率先抛弃了友情，他借此机会迅速挥兵打入高卢，埃提乌斯虽然不愿与挚友对战，但在国家存亡的时刻是不能顾及友谊的。 埃提乌斯深知罗马兵力逊于匈奴人，危急关头，他立即前往西哥特王国，说服西哥特国王狄奥里多克一世与自己结盟。 西哥特与罗马对峙多年，但罗马危急必然给西哥特带来唇亡齿寒的危机，于是国王亲自带领精兵，跟随埃提乌斯同赴战场。 与此同时，擅长外交的埃提乌斯还取得了萨克森、勃艮第和阿兰等部落的支持。当然，匈奴人也并非独自迎战，他们还带来了东哥特人和其他日耳曼联盟。后世的历史学家称这场战役是欧洲所有民族的混合对战。 马恩河畔的卡太隆尼是一片非常美丽的草原，451年，两位首领率领各自的民族大军在这里相遇了。 悲壮的卡太隆尼平原之战卡太隆尼的北面是整个平原中唯一的高地，埃提乌斯和阿提拉都知道对方是非常强大的对手，他们从未想过一战就可以得胜。所以双方都将占领高地作为第一要务，为日后的战事占据有利的地形。 在罗马的军队中，阿兰部落派出的士兵实力最弱，而且他们也不是自愿参战的。为了防止他们在战争中逃跑，埃提乌斯将他们放在中间方阵。 离高地最近的左侧方阵是埃提乌斯带领的罗马精兵，右侧方阵是西哥特人，同时还有一队西哥特骑兵留守在左翼，专门准备抢占高地。 作为昔日的挚友，阿提拉非常清楚埃提乌斯布阵的用意。针对中间最弱的阿兰士兵，阿提拉自己率领的匈奴军负责快速进攻，左侧是东哥特人方阵，右侧是日耳曼联盟方阵，同样，在靠近高地的右翼安插了一队匈奴骑兵。 与罗马军不同，阿提拉带来了战车方阵，并把他们放在队伍最后面，以壮声势。不出阿提拉所料，罗马军中间方阵的阿兰士兵果然十分脆弱。匈奴军一冲过去，他们就撇下武器四散逃窜。 而匈奴军也不追赶，分别冲进西哥特人和罗马精兵的队伍里。西哥特人同时承受着左侧匈奴人和正面东哥特人的袭击，他们艰难地抵挡着敌人，国王狄奥多里克一世被标枪击中，坠下战马，在慌乱中被杀掉了。 西哥特人顿时阵脚大乱，眼见就要失败。这时西哥特王子多里斯蒙德捡起国王的头盔戴上，大喊一声“西哥特的灵魂在这里”！士兵们看见英勇的王子如此豪迈，立刻士气大震。 虽然多里斯蒙德也被东哥特人的标枪刺伤了头部，但他没有倒下，鲜血从他头上流了下来，他反而越战越勇，带领着将士们杀出一条血路，直接冲进东哥特的大本营里，以迅雷不及掩耳的速度扭转了战争局面。
在靠近高地的一侧，埃提乌斯的队伍正在迎战匈奴兵和日耳曼联盟。埃提乌斯的部队都是重铠甲军，他们将盔甲锁在一起，形成一道道难以突破的防御线。 敌军进攻时，他们一致举起盾牌，使匈奴军的长矛根本无法近身，同时后排的弓箭手和投石手开始射击，近距离的投射使很多匈奴兵当场身亡。
当敌军撤退时，罗马士兵立即放下盾牌，一排排的长矛从盾牌后面刺出来。匈奴兵虽然擅长近攻，但他们的盾牌使用藤条编制，根本无法抵御罗马士兵成排的标枪。 只要罗马阵内有人倒下，后面的人会立刻补充上来，所以几番对峙下来，罗马还保持着整齐划一的队形，匈奴和日耳曼联盟的队伍则四处溃散。 这时，数量庞大的西哥特骑兵已经打败匈奴骑兵，占领了北侧高地。这场战争从下午打到天黑，匈奴兵节节败退，埃提乌斯并没有赶尽杀绝，他在匈奴兵四散逃命时下令收兵。
大家都不理解他为什么没有追击阿提拉，有人猜测他是看在昔日的情谊上放他一马。实际上，罗马军此战虽然胜利，但也损失了不少士兵，埃提乌斯也还需利用匈奴的剩余力量牵制西哥特人的势力。
英雄们的结局战争结束后的第二年，阿提拉在自己婚礼当晚去世了。他的死因非常离奇，史料记载他“似乎喝多了酒，血管爆裂而死”，也有人怀疑是他的日耳曼新娘下毒手暗杀了阿提拉。 两年后，瓦伦丁尼安三世羽翼渐丰后，担心王位以后落入埃提乌斯手中，于是找了个理由将他杀害了。 |
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