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北宋太宗太平兴国八年。宋太宗为了稳定定难军五州的人心，专门颁布诏书命令定难军五州的官吏要安抚人心，把流离在外的定难军五州居民招聚回来，对他们好好安抚，让他们安居乐业，心向大宋。 这消息，自然传到了李继迁所带的部队里。 经过葭芦川、三岔口几番惨败，李继迁部队的士气低落极了，人心涣散。 而宋太宗的这个政策，可以说让李继迁的部队，雪上加霜。 李继迁的军队里，主要是来自于定难军五州党项部落的流民。 如果他们都有了归顺大宋的心思，自己可真的就成了孤家寡人了。 事实果然如同李继迁担心的那样，他的部队里，很快就出现成规模的叛逃现象，很多夏州党项人，三三俩俩，成群结队的逃回定难军五州。 李继迁没有主意了。 他感觉大宋朝的这招，简直是杀人不见血。 《孙子兵法》上说过，上兵伐谋。也就是，不战而屈人之兵，在兵不血刃的条件下击败对手，才是用兵的最高境界。 李继迁终于感受到，什么是上兵伐谋了。 李继迁于是把希望寄托在他的智多星张浦身上，希望张浦能给他出个主意。 张浦分析得很透侧：眼下大宋的军队重点驻扎在银州、夏州，如果妄图直接攻这两个州，很不现实。而宥州富庶、地势险要，而且宋朝兵力相对薄弱。对李继迁来说，环境上要比银州、夏州好得多，不如先利用附近的西戎党项部落攻宥州，然后以宥州为根据地，夺回其余四州。 李继迁觉得这个主意不错，于是经过一番动员，总算纠集了两万多西戎党项兵。 李继迁于是在太平兴国八年十二月——就是三岔口惨败的三个月后，带领二万军队攻打宥州。 这是一场，党项人和党项人的战争。 宥州巡检使李询带领由汉人、党项人混搭组成的宋军，和李继迁的党项军开始了一轮恶战。 李继迁再次被迫撤离——这次攻城，又失败了。
李继迁在军事上节节败退，但是，这并不意味着李继迁在全线溃败。 至少在宣传上，李继迁胜利了。 李继迁在和宋朝进行武装斗争的同时，还没有忘记让自己的弟弟李继冲在“政治”上，或者“宣传”上下功夫。 李继冲不断去党项各部落搞宣传，煽动党项人仇视大宋官府。 这些党项部落距离定难军五州相对较远，大宋皇帝的招抚政策对他们来说不起作用，毕竟他们不是定难军五州的党项人。 而李继迁——拓跋思忠的后人，敢于以一己之力挑战蒸蒸日上的大宋帝国，这让这些崇尚武力的党项人赞不绝口。 起先他们只是暗地里叫好，终于，经过一段时间的发展，已经有人表示要和少年英雄李继迁干一番大业了。 宋太宗雍熙元年（西元984年）五月，党项咩巍部酋长魔病人乜崖素派人去见李继迁，表示愿意和李继迁一起干一番属于党项人的事业。 李继迁是党项人，魔病人乜崖素也是党项人。 都是党项人，但是名字差异却这么大。 原因其实也很简单，毕竟李继迁的祖先总和中原王朝打交道，接受过唐朝以来历代帝王的册封，见过很多大世面。因此有些地方显得汉化，也需要把名字改成汉式名字。而魔病人乜崖素的祖先则一直过着野蛮人的生活，没见过什么世面。 说白了，虽然都是党项人，李继迁好比城里人，而魔病人乜崖素好比乡巴佬。 不过，如今曾经的城里人李继迁被赶了出来，还打算找自己的乡下穷亲戚一起打回城享受荣华富贵。这种事情，魔病人乜崖素如何会不愿意？ 听闻主动有合作伙伴找上门，李继迁急忙让张浦去接见一番。
有了新合作伙伴，李继迁觉得自己又有本钱和大宋朝叫板了。于是在这一年七月，李继迁带人去夏州西北部的王庭镇打劫。 这次行动是难得的一次胜利行动。李继迁这次行动收获很大，俘虏人口上万，财物无法计算。 夏州城里尹宪统领的宋军听说王庭镇出事了，急忙发兵去救援。 结果等到尹宪的宋军来了，王庭镇已经狼藉一片。 死一般的寂静，笼罩着王庭镇。 看着这狼藉景象，尹宪恨得牙根直痒痒。 但是，这仅仅是一个开始。 之后的这段日子里，李继迁带着自己的队伍，到处运用对王庭镇的手法进行洗劫夏州附近的城镇进行洗劫，细节之后就带人逃之夭夭，让大宋的追兵望尘莫及。 这些都让尹宪难以忍受。 尹宪决心彻底让李继迁这个不识时务的混小子知道知道大宋朝廷的厉害，于是和定难军五州的都巡使曹光实策划如何对付李继迁。 经过两位统帅的研究，他们达成共识——李继迁的老巢地斤泽处于沙地中间，这好比一道天然的屏障，大军进入大漠，很可能打草惊蛇，最终让李继迁逃掉。 因此最好的方案就是突袭。
于是尹宪派人去地斤泽一带暗暗查访，很快查到了李继迁的所在。 雍熙元年九月。一个月黑风高的夜晚，尹宪、曹光实派遣的数千骑兵如同神兵天降一样，突然出现在地斤泽。 李继迁此时正沉浸在这两个月以来对大宋的胜利中，没有提防宋人会来突袭。 很多事情，都容不得纰漏。 哪怕是一点点的纰漏。 更何况，骄兵必败这么大的错误。 一夜间，李继迁手下有五百多军士惨死在宋朝骑兵的刀下，至于牛羊能财物，更是不计其数。 李继迁和李继冲兄弟在混乱中侥幸逃了出来，但是，他的妻子和母亲，都被宋朝军队俘虏了。 自从李继迁起兵反宋以来，这么大的损失，还是第一次遇到。
李继迁兄弟二人侥幸逃了出来，他们没有时间用来在悲痛中沉浸，因为他们不能确定，宋朝追兵会在何时追杀而来。 吸取这次失败的教训，李继迁兄弟过上了居无定所的生活。 不过好在，李家百余年的经营，加上李继冲的“外交努力”，李家的遭遇得到了很多党项酋长的同情，这些党项酋长在暗地里，经常给予处于艰难中的李家兄弟周济。 几个月来的流亡，李家兄弟也体会到了，李家在党项各部里面，群众基础不错。 李继迁更觉察到，这是自己翻盘的重要希望。
于是，雍熙元年十二月，李继迁在黄羊平（今内蒙古乌审旗附近）把众多的党项酋长请了来。 经过一番寒暄客套之后，李继迁直接把话挑明了：我们李家世世代代守卫夏州，如今家园被宋人巧取豪夺走了。你们念在李家祖先也曾帮过你们，能帮我夺回祖业吗？ 原本党项酋长对于大宋势力的临近就有所猜忌，加上长期以来，李家兄弟对大宋朝廷的那些妖魔化宣传。加之事实上定难军五州也确实在一夜间被宋朝所掌控，唇亡齿寒，党项酋长怎能不担心？ 于是，酋长们意见很一致：愿意跟随李继迁，一起举义抗宋。
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