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为了应对中世纪穆斯林的威胁，罗马教皇组织了历史上著名的三大骑士团。他们都诞生于十字军东征期间。 三大骑士团中最早成立的是基本由意大利骑士组成的圣约翰骑士团（善堂骑士团或医院骑士团），延续至今被称为马耳他骑士团，曾因长期驻守罗德岛而被称为罗德骑士团。 第二个成立的圣殿骑士团成员多为法国骑士，作为十字军东征期间声名最显赫财富最强大的骑士团，最终被诬告为异端并被强制解散。由于在东征期间富有传奇色彩的经历，圣殿骑士团成为好莱坞最喜欢引用的骑士团。 最后成立的是由清一色德意志贵族构成的条顿骑士团。在耶路撒冷期间，他们并没有突出表现。但在返回欧洲后，条顿骑士在德意志东方殖民的历史上留下了浓重的一笔。 条顿骑士团的全称是'耶路撒冷的德意志圣玛丽善堂骑士团'，简写为OT。 条顿骑士团成立之初，教皇批准条顿骑士和圣殿骑士一样身着白色长袍。为了以示区别，条顿骑士的白色长袍上面绣的是黑十字。从此白底黑十字就成为条顿骑士团的标志。 条顿骑士团成立最晚，但却是三大骑士团中影响最深远的。 1187年，圣城耶路撒冷被萨拉丁攻克。教廷号召夺回圣城，第三次十字军东征开始。神罗皇帝巴巴罗萨御驾亲征，可惜红胡子半道崩殂。他的儿子施瓦本公爵继承遗志继续东征。条顿骑士团就是在这样的背景下产生的。 1190年，十字军攻克重镇阿科（Acre）。德意志骑士在这里建立了一个行善的医护组织，这就是条顿骑士团的雏形。 执行和善堂骑士团一样的教规，以圣殿骑士团为样板，这个医护组织于1198年被改造成为军事修会。（有些资料把条顿骑士团的成立时间记为1198年）
相较于医院和圣殿两个早已在“圣地”功成名就的骑士团，彼时的条顿还尚显稚嫩。
直到1211年，匈牙利国王安德烈二世邀请条顿骑士团前往东欧协助平定叛乱。自此，条顿骑士团开始走向辉煌。 【未完待续】
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