敦煌壁画泛指包括党河流域和疏勒河流域的广大地区所分布的石窟寺壁画，而以敦煌的莫高窟最具有代表性。 是谁绘成了堪称世界艺术瑰宝的敦煌壁画？研究人员一直期待从莫高窟北区找到关于壁画作者的千古谜底，而最近来自北区洞窟的考古报告表明，这些洞窟是僧人居住修行或印制佛经的地方，这使关于壁画作者的千古之谜更加扑朔迷离。 敦煌莫高窟有735个洞窟，其中近500窟绘着巨幅壁画，总面积达45000多平方米，绘画时间长逾千年，被誉为世界最大的画廊。敦煌研究院研究员马德说，根据对壁画题记和敦煌文献的研究，大约只有公元10世纪左右的壁画画工有零星资料，而在4世纪到9世纪的壁画中，找不到关于作者的任何资料。他说，有关壁画作者的题记和文献记载，总共只有40多条，有名有姓的壁画作者仅有平咄子等12人，这使得敦煌壁画作者无史可考。由于敦煌特定的地理位置和特殊的历史条件，现有相当的洞窟还完好地保存着，所以现存的石窟所遗存的壁画等史实文物是极其珍贵的。
