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制造元素的过程就是核聚变，核聚变用最简单的原材料，构建出了有着无穷多样性的宇宙。实际上，想要引发核聚变 条件非常苛刻，以至于自然界中只有一种地方能做到，只有在像太阳这样的恒星内部，才会产生新元素，因为那是宇宙中仅有的高温，高压的地方，能够引发核聚变。即便如此，也只有恒星的一小部分地方，才能达到必要的临界温度，太阳的表面是6000摄氏度，远未达到核聚变的温度。而在表面之下的日核， 可以达到1500万摄氏度，太阳以疯狂的速度，将氢聚变为氦。 太阳的所有能源都来自于氢的聚变，把最简单的氢元素，转化成第二简单的氦元素。要形成更重的元素，需要的温度高得多，只有恒星进入晚年时，才能达到这种温度。它们的生命却受制于自身的氢燃料供应，一旦氢燃料消耗殆尽，死亡将接踵而至，恒星的灭亡声势浩大。濒死的恒星不会冷却，相反，它们会越来越热，最终会出现突如其来的大爆炸。 那个时候，聚变反应也就停止了，不会再有能量的散逸，向外的压力也将不复存在。也就是在那个时候，星核将会迅速坍缩，只剩下充斥着氢和氦的外壳，当外壳下面的星核不断坍缩时，恒星的温度将再次上升，直达一亿度。此时，第二阶段开始，氦元素开始聚变， 在这一过程中会产生两种元素，碳和氧。我们星球上，每一个生物中的碳原子，都来自濒死恒星的星核。 仅仅在100万年的时间中，星核中的氦也将被耗尽，足够的重力来压缩星核，能够重新启动核聚变。恒星再度开始坍缩，温度也再次上升，进入第三阶段，在这一阶段，碳聚变成为镁、氖、钠和铝。而每个阶段都比上一个阶段温度更高，时间更短，最终迎来了最后一个阶段，这个阶段只持续短短几天，星核已经转变成几乎百分之百的铁。至此，整个聚变过程完全停止。但这里只有周期表里的前26种元素，那么剩下的那些元素是哪儿来的？ 形成这种重元素所需要的条件，在宇宙中是极少出现的，在一个拥有千亿颗恒星的星系，这种条件才可能存在，因为这种条件只会出现在最大的恒星，垂死挣扎之时。在恒星深处，星核终究抵抗不过引力的作用，它以惊人的速度向内坍缩，然后又在巨大斥力的作用下再次膨胀。随着冲击波与恒星外层的碰撞，宇宙中最高温度的记录产生了，一千亿摄氏度，这种情况只能持续大约15秒，但是已经足够产生一些重质基本元素了，比如说金元素，这就是传说中的超新星爆炸，宇宙中最猛烈的大爆炸。 |
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