高欢和宇文泰,是南北朝中期东魏和西魏两个对立政权的实际执掌者,也是当时天下最具实力的两位军事天才,堪称绝代双骄。这二人都有司马氏之志,意欲统一天下取而代之。因此,东西魏之间爆发了激烈而长期的战争。这对并世双雄,也在历史上留下了精彩的表演。
537年八月,关中饥荒未息,宇文泰只好率军攻陷了东魏的河南恒农,以获取必需的粮食草料。高欢当即引军20万迎敌。他命高敖曹率军3万来攻恒农,自己则统主力西渡黄河入关中。宇文泰闻报后,恐老家有失,留一部守住恒农,自率主力退回关中。这一次高欢和宇文泰是正面对阵,东魏军不但在人数上占有绝对优势,而且粮草充足;西魏军兵少粮缺,形势非常危急。面对强敌,宇文泰并不畏惧。他力排众议,鼓起了众将作战的勇气。将领李弼献计,说敌军人数太多,不能正面对敌。此地向东十里是临渭水的一块湿地,不利大部队展开,可以列阵。宇文泰依计而行。高欢这边则是骄兵悍将,都想一战而成,生擒宇文泰立功。只有斛律羌举认为宇文泰列军之地泥泞,不利大军作战。不如舍敌不顾,直取长安。宇文泰老巢既失,也就没什么气候了。可惜高欢此时也被己方的优势冲昏了头脑,没有听取。 东魏军来到渭水边,因芦苇丛生,遍地泥泞,一时无法发动大规模攻势。西魏军奋勇杀来,双方相持在一起。东魏军因人多,后续部队源源赶到,都拥挤在了一起。这时西魏军杀出一支兵马,从侧面发起猛攻,一举将东魏军截成两段。东魏军本极骄傲,突遇战场惊变,一时军心大乱,渐成溃散之势。高欢从后赶来,却被溃兵裹挟着一起后退。他想重整兵马来攻,却收集不起来,原来各营之军都向后跑了,已是空营一片。高欢又气又悔,非常不甘心,不愿退去。此时西魏追兵已近,有部将对高欢坐骑猛加一鞭,这才回马疾驰而去。到了黄河边上,各军都已乘船离岸。高欢只好骑乘高头骆驼涉水,直到河心才上了渡船,弄得狼狈不堪。这一战东魏军损失了8万多人,军资粮草抛弃无数。高欢军既败,高敖曹也只得从恒农撤兵,退保洛阳。宇文泰乘势渡黄河进兵,连陷河南许多州县。高敖曹抵挡不住,只好放弃洛阳撤到黄河以北。
公元543年,东魏虎牢刺史高仲密叛降西魏,高欢率军平叛,宇文泰则引军来救,双雄再次相会。是年三月,双方会于黄河边。高欢军在河上架浮桥,宇文泰则从上游放火船来烧。高欢军驶出100多只带冲钉的连锁小船,尽数截住火船,从而全军渡过黄河。两军在邙山展开大战,东魏大将彭乐率先攻破西魏军阵势,全军乘势出击,大败西魏军,斩首三万多人。宇文泰于乱军之中奔逃,却被彭乐追上。危急中宇文泰喝斥说:“彭将军何故苦苦追我?我若不在,则兔死狗烹,将军难道以为可以全生吗?”彭乐闻言觉得有理,便放宇文泰逃去。第二天,两军再次激战。这次东魏军被冲溃,高欢只带了几名骑兵逃去。宇文泰命部将贺拔胜苦苦急追,赶了十几里,终于追上。贺拔胜高呼着高欢的小名,手中所持的长矛几乎要刺中高欢了。危急中高欢的部将射杀了几名西魏骑兵,又一箭射死了贺拔胜的坐马。当贺拔胜换马再追时,高欢已跑远了。贺拔胜痛惜叹道:“今日竟没有带弓箭,真是天不灭高欢了!”两军的混战仍在继续,最后东魏军重占了优势,宇文泰只得撤军。高欢一直追到黄河边上,却已没有了渡河再攻的勇气。这场大战再以两败俱伤告终。
公元546年,高欢再次率大军来攻玉璧。宇文泰知道守将韦孝宽是员名将,便没有引军来救。高欢先是截断了玉璧的用水之源汾水,但城中已掘了很多井,并未发生水荒。高欢又在城南堆起土山,想从此攻入城中。韦孝宽命在城楼上搭建木制棚栏,始终比土山高。高欢又凿地道,韦孝宽就在城内掘长壕,冲出地道的东魏兵都被斩杀。西魏兵又将许多柴草点火扔入地道,烧死和窒息而死了许多东魏兵。高欢又用撞车去撞城墙,韦孝宽则用宽大的柔软布幔蒙住城墙,使撞车不发生作用。东魏兵用长竿子裹布引火来烧布幔,韦孝宽又用锋利的长钩伸出城外钩断长竿。高欢又命在数十条地道中架上木柱,然后放火烧柱,以使上面的城墙失去支撑而坍塌。韦孝宽则什么地方塌,就在什么地方搭木棚,挡住了东魏军的进攻方向。同时他出兵反击,夺占了城外土山,把西魏兵赶离城缘。就这样,从九月到十一月,高欢连攻了五十多天,用尽各种手段,损兵七万余人,却拿玉璧城毫无办法。此时高欢已身体染病,无奈之下只好退军。
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