大脑对于人来说是一个至关重要的器官，是人体的最高统帅，直接给大脑供应血液的颈动脉一旦出现了粥样硬化斑块，那大脑随时都会处于“危险”之中。
颈动脉为大脑供应血液
我们的大脑被称作身体的司令部，“掌管”着人体的一切活动，由于脑的生理特点是耗氧量大而又没有能源储存能力，因此时时刻刻需要血液的供应，从中获得氧气供给。据统计，一个成人的大脑，每分钟大约需要50～60毫升氧气，75～100毫克葡萄糖的能量供给，为了维持大脑的这种需求，每分钟需有约750～1000毫升的血液流经大脑，才能保障大脑正常的生命活动。而大脑所需的血液供应，正常情况下约有85%来自颈动脉，可见颈动脉的重要性。颈动脉是头颈部的动脉主干，左右各一条，称作颈总动脉，颈总动脉在甲状软骨上缘处又细分为颈内动脉和颈外动脉两支。其中颈内动脉直接向脑组织供应血液和氧气，颈外动脉则向眼、耳、鼻、口腔等五官供应血液和氧气。
斑块好发于劲动脉分叉处
颈动脉是连接心脏和大脑的桥梁，但同时也是动脉粥样硬化的好发部位。临床研究发现，颈动脉粥样硬化的发病率较高，60岁以上的人群中约有9%的人因粥样硬化斑块导致了颈动脉狭窄。颈动脉粥样硬化斑块多发生于颈总动脉分叉和颈内动脉起始段，尤其是颈总动脉分叉处，血液在此处很容易形成湍流，特别容易导致血管内皮的损伤，有利于脂质沉积和血小板聚集，从而形成粥样硬化斑块。而且，临床研究还发现，颈动脉发生粥样硬化性病变往往要早于冠状动脉和脑动脉。
颈动脉狭窄危害不可小视
粥样硬化斑块形成以后，颈动脉的管腔会越来越狭窄，最后甚至完全堵塞，引发一系列严重的病变。
首先是脑供血不足。当颈动脉出现斑块以后，血管腔越来越窄就引发了脑供血不足。而我们的大脑对缺血缺氧非常敏感，当血液供应低于正常供应的85%时，人就会出现判断错误和意识障碍，低于正常供应的65%时即可出现昏迷，脑循环停止几秒钟就会导致人体知觉丧失，停止几分钟就可造成不可逆性的神经元损伤。颈动脉狭窄导致的脑供血不足，早期主要表现为嗜睡、记忆力下降、头昏、视物模糊、耳鸣、工作时注意力不能集中等；严重时会发生一过性脑缺血的症状，表现为头晕，一过性意识丧失，一侧肢体麻木乏力，突然手脚活动不灵，短暂的偏瘫失语，一般情况下24小时内能够恢复，其中约有70%的患者能在10～15分钟内缓解，恢复后不留任何症状。
二是导致急性或慢性眼部缺血性病变，如一过性黑朦、视网膜中央或分支动脉阻塞、缺血性视神经病变和眼缺血综合征等。这是因为眼部供血的眼动脉是颈内动脉的第一主要分支，颈动脉由于斑块导致狭窄以后对眼部血液循环的影响更为直接，不仅会导致眼动脉血流缓慢，甚至会导致血液逆流，这就发生了上述眼部缺血性疾病。其中以黑矇最为常见，主要表现为无痛性单眼受累、短暂性视力丧失，通常由视野外周向中心逐渐发展，先出现视野缺损，表现为由上而下或是由下而上的黑幕，然后数秒钟之内发生完全性或不完全性变盲，常常会持续1～5分钟，随后在10～20分钟内视力会慢慢恢复正常。
三是导致认知功能下降。美国神经病学会一项最新研究显示，颈动脉狭窄程度≥50%的患者，在认知测验中的表现明显较差。尤其是在总体神经认知综合评分、运动/处理速度、学习/记忆等方面表现得更差，在执行功能和注意力/记忆力方面的表现也趋向较差。研究人员指出，这些认知损伤虽然不像痴呆那样严重，但是对患者的日常生活和工作能力可产生足够显著的影响。
四是导致缺血性脑卒中，也就是脑梗塞。研究表明，颈动脉粥样硬化与缺血性脑卒中的关系非常密切，约有六成的缺血性脑卒中是由于颈动脉粥样硬化导致的。这是因为颈动脉粥样硬化斑块表面十分粗糙，一旦脱落或者发生破裂，非常容易形成血栓，血栓堵塞住脑血管就引发了缺血性脑卒中。临床研究还发现，颈动脉狭窄程度>75%的患者中，一年内发生中风的可能性为10.5%，五年内的可能性为30%～75%；颈动脉狭窄程度在70%～90%且合并脑缺血的患者中，一年内将有26%～28%发生中风。脑卒中时，表现为猝然昏扑、不省人事，或是突然发生口眼歪斜、半身不遂、舌强言蹇、智力障碍等，脑卒中的致死率、复发率和致残率都非常高，给患者和家人带来巨大的痛苦。
由此可见，颈动脉斑块严重威胁着人体的健康，只有早检查、早知道、早预防、早治疗，才能将危险“拒之门外”。
