|
拉包尔，西南太平洋上新不列颠岛的一座港口，是一座天然良港，被称之为“南太平洋上的珍珠港”。1942年1月底被日军占领之后，拉包尔成为日军西南太平洋的主要前进基地。最高峰时，这里曾有11万日本驻军，日本人重建了城市和港口，还建设了许多工厂和隧道，甚至还有一个2000人的妓院，俨然把拉包尔建成了一处战略要塞。日本陆军第八方面军司令部和海军东南方面舰队司令部均驻扎于此，盟军若想在西南太平洋战区打开局面，拉包尔是绕不过去的障碍。
▲拉包尔，太平洋前线的天然良港
▲美国在轰炸拉包尔之前，对这里进行了详细的侦查，这张照片就是侦察机拍下的，此处港湾就是辛普森港，照片中可以看见密密麻麻的日本舰船，他们就是此次行动要重点照顾的目标。
到了1943年，日军已经颓势尽显，不得不放弃拉包尔附近的一系列岛屿。与此同时，盟军为了取得在西南太平洋战区的主动权，开展了旨在孤立和削弱拉包尔的“马车轮行动”。从1943年10月12日起，美国陆航第五航空队、澳大利亚皇家空军和新西兰皇家空军在乔治·肯尼将军的指挥下，开始对拉包尔的机场和港口实施持续轰炸。
1943年10月末，日本大本营决定派出一支舰队来加强拉包尔的军事力量，借此巩固日本在新几内亚和布干维尔岛的防卫。这刚好赶上了盟军的空中攻势。11月2日，肯尼将军的轰炸行动达到顶峰，9个中队共计72架B-25轰炸机在6个中队P-38战斗机的掩护下对拉包尔的辛普森港（Simpson Harbor）发动狂轰滥炸，目标正是在此集结的日军舰队！在此之前，各轰炸机大队在对日海战中积累下丰富的宝贵经验，尤其是运用“跳弹”轰炸战术已经得心应手，这次作战成为飞行员们大展神威的绝好机会。
▲当天的战斗的主角是B-25轰炸机
第3轰炸机大队中，根据老飞行员理查德·沃克（Richard L.Walker）回忆，第3轰炸机大队共有两个中队的B-25改装成扫射型轰炸机，日本人在拉包尔守备森严，布下了重兵，看架势仅次于特鲁克。根据盟军侦察显示，日军在拉包尔共部署约200架作战飞机，另有至少200架飞机可随时从特鲁克飞来支援拉包尔，另外辛普森港周围也部署了大量高射炮阵地。若想取得战斗的胜利，一定要在日军飞机赶来之前将它们全部摧毁在地面上。
沃克在起飞之前参加了一个任务简报会，这个简报会持续时间很短，但是气氛却很凝重。按照侦查报告显示的情况，日本已经加强了对拉包尔的防卫，美国人预测参加此次行动的B-25机组成员没有一个人能活着回来！
▲当天攻击线路图，多个攻击波从不同航线空袭辛普森港
听到这个消息，在场的机组成员顿时脸色惨白，但是他们每个人都很平静地开始了任务。按照计划，每个攻击波由12架B-25轰炸机组成，分成4个飞行小队，每个飞行小队有3架B-25，沃克的座机排在第2攻击波中。行动开始后，轰炸机编队从盟军前线机场起飞，飞越海洋。抵达新不列颠岛后，以“一”字形阵型飞过辛普森港。各个攻击波沿着新不列颠岛和新爱尔兰岛之间的河流一路向前，调转机头向南准备接近辛普森港，机群利用山峦和地势的掩护可以躲避日军高炮的射击。但是，在航向转折点，机群遭到日军战斗机的攻击，负责此次行动总指挥的雷蒙德·威尔金斯少校被日本战斗机击落。
▲一架绰号为“Here’s Howe”的B-25完成攻击后呼啸着飞离辛普森港，准备返回新几内亚，远处的辛普森港已经冒出滚滚黑烟，攻击已经开始。
沃克所在的第2攻击波中，指挥官的座机出现机械故障不得不返回基地，沃克接替攻击波指挥权。这时候，恰好B-25机群快要抵达航向转折点，在保证编队不混乱的前提下，整个编队集体向南转。在完成转向之后，沃克向四周查看，惊讶地发现周围竟然没有一架B-25。原来，编队指挥官在返航之前，随手把炸弹投了下去。其他飞机见状，一股脑地也跟着那位指挥官投弹，跟着掉头返航。整整11架B-25中型轰炸机的炸弹就这么白白的浪费了，没有击中任何一艘军舰！
此刻，整个攻击波中只有沃克是最清醒的，他驾驶唯一一架B-25，超低空盘旋在辛普森港上空，心脏都快跳到嗓子眼了。坦白地说，他当时确实非常害怕，但是沃克足够冷静，全神贯注地驾驶座机准备进入轰炸航路，慢慢降低飞行高度，保持飞机飞行状态。
在军舰中穿梭远比在军舰头顶上飞行困难，沃克瞄准了前方一艘军舰，在B-25驾驶舱中看来，这艘军舰的上层建筑就好像帝国大厦那么高。飞机开始向下俯冲，沃克压制住自己的恐惧心理，按下了炸弹释放按钮，炸弹摆脱挂弹架的束缚，向下落去。在这一瞬间，B-25的机身向上猛然一跳。那枚炸弹投得很准，坐在机尾的机枪手拍下了炸弹命中敌舰甲板的照片。过了一两分钟之后，沃克驾机返回基地。根据第3攻击波的B-25拍摄的照片显示，沃克确实击沉了一艘军舰！
对沃克而言，他自己当时真的非常幸运，因为他是第2攻击波里唯一一架真正轰炸日军船只的B-25，并且没被日军战斗机发现。轰炸完毕之后，沃克驾机回到海面上，没看见任何一架属于第2攻击波的友机，他只好独自返回基地。
▲一艘日本运输船被B-25轰炸的全过程，船尾已经被炸弹命中，发生剧烈爆炸。
▲图中近处一艘运输船上层建筑已经变成一片废墟，远处运输船船尾腾起巨大蘑菇云，整个港口一片硝烟，场面十分惨烈。
▲绰号为“NotreDame De Victoire”的一架B-25拍下了这张照片，它投下的炸弹击中了远处两艘军舰。左一为日本建造的“妙高”级重巡洋舰“羽黑”号，这架B-25对着“羽黑”一通扫射，但投下的炸弹并没有击中“羽黑”——炸弹落入水中，马上就要腾起冲天水柱。由于港口内腾起滚滚浓烟，烟雾对日本舰队多少起到了一些保护作用。点击观看大图。
战斗结束后，美军统计表明：当天第五航空队有45名机组成员阵亡或失踪，8架B-25和9架P-38被击落，另有几架受损严重，几架飞机在返航途中坠毁，所幸机组成员均被救出，沃克的座机只发现几个弹孔，沃克相信在飞机驾驶舱中一直有一只看不见的手在帮助他们，指引着他穿过“死亡谷”，保佑他们能平平安安地回家。由于第2攻击波在此次战斗中表现极为糟糕，上面决定撤销中队指挥官职务，将其遣送回国。作为对比，沃克在此次战斗中表现出色，他接过了中队新指挥官的职责，并晋升为上尉。
除了陆基航空兵对拉包尔进行轰炸之外，美海军也出动兵力对拉包尔进行攻击。在硝烟退散之后，拉包尔的日本舰队清点了损失：6艘巡洋舰受损，其中4艘受损严重。“爱宕”号被3枚227公斤炸弹击中，受损严重，舰长以下共22名船员死亡。“摩耶”号被一枚炸弹击中，70名船员死亡。“最上”号被1枚227公斤炸弹击中，引发大火，19名船员死亡。“高雄”号被2枚227公斤炸弹击中，23名船员死亡。“筑摩”号被数枚近失弹击伤。“阿贺野”号被1枚近失弹击伤。“凉波”号驱逐舰被击沉，“海风”、“长波”、“浦风”三艘驱逐舰被击伤。
▲一枚近失弹击伤了日军运输船，海面上的阵阵白点是炸弹弹片和船只残骸落入水中所形成。
▲远处为重巡洋舰“羽黑”，一枚近失弹差点命中“羽黑”右前方的运输船。 这次轰炸之后，拉包尔港的设施被严重破坏，刚刚集合而来的大批舰艇被迫撤至后方的特鲁克岛。紧接着，因美军实施“蛙跳战术”，拉包尔被逐渐孤立隔绝，完全失去了战略价值。因而，美军在1943年11月2日执行的这次轰炸任务，堪称敲响了拉包尔港的丧钟。
|
|
|
