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“贤人”或“贤才”通常是指品德跟才能高出一般人的特殊个人，敬贤爱才是中国文化的优良传统。孔子早就说过“才难”，就是指人才难得。
中国的历史证明，国家兴亡，天下治乱往往取决于是否用对了人才。“得人者昌，失人者亡”，这里的“人”，一方面是指人民、人心，另一方面也是指人才、贤才。一个国家有几个贤才在位，这个国家就能稳定，就能昌盛；反之，如果在位的一个贤才也没有，都是庸才，甚至小人，就会动乱、衰亡。
颜之推在颜氏家训《慕贤》篇里就特别教导自己的子孙，如果自己身边有人才出现，要懂得景仰，他说：“古人云：‘千载一圣，犹旦暮也；五百年一贤，犹比也。’言圣贤之难得，疏阔如此。傥遭不世明达君子，安可不攀附景仰之乎？”（古人说：“一千年出现一位圣人，就好像早晚之间那么快；五百年出现一位贤士，也好像一个接着一个那么多。”这是说圣贤之人非常难得，相隔邈远到如此地步。倘若遇上了世所罕见的明达君子，怎么能不去攀附景仰呢？）
圣人罕见，就是贤人也不易得，如果一千年能够出一个圣人，五百年能够出一个贤人，这都已经算很频繁了。中国五千年的文明史，大家公认的圣人就只有一个孔子，全世界像孔子这样的人，掰着手指头也就数完了。
这个道理很容易懂。设想历史上没有孔子，没有释迦牟尼，没有苏格拉底，没有柏拉图和亚里士多德，没有耶稣，没有穆罕默德，人类社会将是什么样子？暂不说像孔子这样的圣人，就是像屈原、李白、杜甫、陶渊明、苏东坡这样的诗人，我们又有多少个？如果没有他们，中国文学会是什么样子？我们习惯于说“人民创造历史”，这当然不错，但是要明白，这“人民”里面就包括圣人和贤才，他们对历史的贡献要大过普通人，历史如果没有这些圣人和贤才，肯定将不会是今天我们看到的这个样子。对这样的圣人和贤人，我们怎么可以不崇拜、不景仰、不认识他们的价值、不努力向他们学习呢？所以颜之推在家训中再三告诫自己的子孙，一定要懂得景仰贤人。
道理虽然这样讲，毕竟圣贤在生活中很难碰到，所以把这个道理进行日常化应用，得出的基本结论就是：对于周围有才能的人、比自己强的人，都要主动接近，积极向他们学习。
颜之推说：“人在年少，神情未定，所与款狎，熏渍陶染，言笑举动，无心于学，潜移暗化，自然似之；何况操履艺能，较明易习者也？是以与善人居，如入芝兰之室，久而自芳也；与恶人居，如入鲍鱼之肆，久而自臭也。墨子悲于染丝，是之谓矣。君子必慎交游焉。孔子曰：‘无友不如己者。’颜、闵之徒，何可世得！但优于我，便足贵之。”（人在年轻的时候，精神性情尚未定型，亲密相处的人会互相熏陶濡染，一言、一笑、一举、一动，即使无心效仿，但在潜移默化中，自然就会有相似之处。更何况操守技能、那些明白而容易学到的东西呢？因此，与善人相处，如同进入满是芷兰香草的居室，时间久了，自己也会变得芬芳起来；与恶人相处，如同进入满是鲍鱼的店铺，时间久了，自己也变得腥臭起来。墨子有感于染丝而悲叹，说的也就是这个道理。所以君子结交朋友一定要慎重。孔子说：“不要跟不如自己的人交朋友。”像颜回、闵损那样的贤人，哪里是每世都可遇到的！只要比自己强，就值得敬重了。）
——摘自《唐翼明解读<颜氏家训>》
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