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在曹操东下奇袭刘备时候，袁绍因为小儿生病，没有听从田丰“举军而袭其后”的正确建议发兵攻击曹操老巢许都。反而在刘备来投奔，实力有所增加的时候，急于南下一决雌雄了。田丰坚决反对袁绍的轻举妄动，他认为：曹操既破刘备，许下不再是空虚之地。曹操善用兵，虚实相间，部众虽少，但不可等闲视之。最稳妥的办法，无过于和曹操打持久战、消耗战，“外结英雄、内修农战，简其精锐，分为奇兵，乘虚迭出，以扰河南，救右则击其左，救左则击其右，使敌疲于奔命，人不得安业，我未劳而彼已困，不及三年，可坐克也。今释庙胜之策而决成败于一战，若不如志，悔无及也。”
公允地讲，田丰前番建议用兵和此次谏阻用兵都是正确的战略战术，只可惜袁绍刚愎自用，无法听从田丰的正确意见固执己见。田丰说的多了，袁绍认为是在有意长曹操志气、灭自家威风，冠以“沮众”罪名，干脆将田丰投入邺都大牢。如此一来，群僚钳口，更无一人敢于劝谏。袁绍与曹操决一死战，已是“箭在弦上、不得不发”之势。一场决定汉末历史走向的战争终于缓缓拉开大幕，袁绍决定毕其功于一役，而曹操更是只有孤注一掷背水一战了。建安五年二月，曹操还军官渡（今河南中牟东北）重新部署人马。在解决了刘备之后，曹操又可以抽调出部分兵力投入最后的对决了。
袁绍不听田丰之言，率军进至黎阳（今河南浚县）。他决定先下手为强，派出手下郭图、淳于琼和颜良渡河攻东郡太守刘延于白马（今河南滑县）。建安四年，曹操已命平虏校尉于禁屯河上，驻守延津，东郡太守刘延驻白马阻击袁绍军南下。得知消息，担心刘延有失决定亲往赴援。荀攸献计：“现在敌众我寡，最好是在运动中消灭对手。主公到延津（今河南延津，在白马之西）之后，装出一副渡河前后夹击的样子。袁绍一定会从黎阳遣军截杀，我军立即轻兵急袭白马，攻其不备，颜良可一战成擒。诚然，冷兵器时代决定战争胜负与军兵的多寡有关，但真正起决定性的却是人在其中的作用。曹操与袁绍的综合实力相较，差距甚远，但袁绍刚愎自用不听人言，与他截然相反的是，曹操善于倾听来自下属的正确意见，谋定而后动。
荀攸的建议是要曹操声东击西，故意制造过河的假象，引诱袁绍做出错误的判断，调动敌人的同时，掩盖真实的作战意图。采用机动灵活的方法，集中优势兵力，变被动为主动。在运动中消灭敌人。曹操从谏如流，采纳了荀攸的正确主张立即挥兵北上。果然，袁绍中计分兵西应。曹操旋即率兵直扑白马，直到双方相距不足十里，袁军才发现曹军来袭。颜良大惊，仓促组织手下迎战。曹操派出裨将军张辽、偏将军关羽二人为先锋，发起攻击。关羽在军中，“望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。”曹操发起的“斩首闪击战”大获成功，关羽斩上将颜良于万马军中立下大功，曹操不吝赏赐，表封关羽为汉寿亭侯！
许多人对关羽的这个“汉寿亭侯”一头雾水，不知是个什么样的官职。小编在此斗胆为诸位剖析一番——汉承秦制，侯爵分为县侯、乡侯、亭侯等，功大者为县侯，小者为乡侯、亭侯。关羽的汉寿亭侯，并不是什么了不起的职官。另外，“汉寿”为地名，今湖南北部洞庭湖西滨，属常德市辖。断句应读为汉寿、亭侯。不是汉、寿亭侯。后世人的误解，源自罗贯中先生的忽悠。读者不可不知！
参考书目《三国志》《三国演义》《资治通鉴》
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