初次看到犍陀罗风格的佛像会觉得有些特别：他们乍看上去是高鼻深目的希腊人物雕塑，但却是大耳垂肩，还顶着佛祖特有的发髻。事实上，这些佛像被学界认为是“佛”最初的形象，而犍陀罗也正是中国佛像写实风格的本源。 古国犍陀罗以今巴基斯坦白沙瓦为中心，西北到阿富汗的哈达，东南到印度河东岸的塔克西拉，北到斯瓦特，东西宽200多公里。犍陀罗国早在公元前5世纪就已出现，它曾依附于古波斯帝国，在丝绸之路形成前，此地是希腊文化向东传播所能触及的末梢。公元前四世纪，古波斯帝国随着亚历山大东征覆灭，希腊雕塑技艺随之畅通无阻地传入犍陀罗。尽管庞大的亚历山大帝国很快瓦解，但之后百年间，犍陀罗希腊化的进程未曾停止；与此同时，佛教自印度向西也传入了犍陀罗，该地区工匠凭借希腊神话中对于神的描述，再结合自己所掌握的希腊雕塑技艺，终于将“佛”这一原本虚无缥缈的形象带入人间。此后，为佛造像成为一股潮流，并在印度次大陆的西北部蔓延开来。 公元2至3世纪间，这些希腊化的佛像沿丝绸之路东渐，经由疏勒、高昌、于阗、龟兹等地传入河西四郡，即敦煌、张掖、武威、酒泉。当佛像进入中原大地并开枝散叶后，他们原本高高隆起的鼻梁就被按照东方人的审美逐渐“削平”，嘴唇也越来越厚，但仍保留了细眉、长目、阔耳等特征。更为重要的是，希腊雕塑的写实风格竟藉此融入中华文明，一些帝王甚至史无前例地按照自己的形象塑造佛像。如“云冈大佛”即三世佛中央坐像，其雕刻于公元5世纪的北魏时期，据传该佛像就是按北魏道武帝形象雕刻的；而龙门石窟著名的卢舍那大佛据说也是按武则天的容貌塑造的。 尽管中国早期佛像极力模仿犍陀罗风格，但当时的工匠其实并不知道他们所模仿的佛像来自哪里。据《大唐西域记》卷二载，玄奘西行时曾到达犍陀罗国，但在他眼中这里只是一片“王族绝嗣、市井空荒”的废墟。犍陀罗的衰落始于公元5世纪下半叶，当时印度西北部遭到不信佛教的嚈哒人的侵略，犍陀罗本土佛教寺院在战火中被全部焚毁，残存的佛教石雕又被后来的统治者视为异端而埋藏地下，直到100多年前，犍陀罗佛像才通过考古发掘重见天日 |
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