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在漫长的中越边境线上，龙州是最重要的南疆要塞之一。这里地势险要，是中法战争时期清军大本营，粮草军械也都转运至此。龙州有184公里的中越边境线，在边境线上有许多古营垒、古炮台、古战场。在距龙州城西边10里处的将山上，有一条“灰色长龙”蜿蜒伸展在峰峦之间，这便是有名的清代炮台群——小连城。 中法战争只知冯子才，不知苏元春小连城为清末广西提督、抗法将领苏元春所建。苏元春字子熙，是广西永安县（蒙山县）人，其父苏德保是一名廪生。太平天国起义时，苏德保创办乡团抵挡太平军进攻，死于战阵，乡亲还为他建立了祠庙。苏元春誓复杀父之仇，投奔了湘军，数十年戎马倥偬的军旅生涯就此开始。在太平天国战争中，苏元春功勋卓著，升任参将。此后在贵州镇压民变，赐号健勇巴图鲁，升任总兵、提督，赏穿黄马褂，受封世袭的云骑尉。中法战争时的苏元春已经是从一品武官，是广西全省最高的武职官员，这也是除八旗系统之外，武官能取得的最高官衔。如今一提抗法将领，人们往往只知冯子材，其实在当时督办广西军务的是苏元春，在法国人猛攻冯子材镇守的镇南关中垒，战事胶着时，及时赶到，与冯子材齐力击退了法军。据《清史稿》记载，冯子材不过中等身材，描述冯子材的武艺时用的是“健捷”一词。而苏元春则是身材“雄硕”，应当是一位比冯子材高大强壮的将军。苏元春仗义疏财，轻财好士，故麾下士兵都愿为这位苏军门效力。 1887年初，苏元春在凭祥西北2公里的山上建筑大连城堡垒群，扼守镇南关以北，控制中越两国的过境通道。1885年龙州开埠，随后法国在此设立领事馆。当时传闻，法国将在越南新修一条国际铁路，由越南芒街沿边界至谅山、文渊，绕到平而关外的白榄村设站屯货，然后登船运至龙州。谅山、文渊都是中法战争中双方反复拉锯争夺的战略要地，这条铁路避开了镇南关中路的纵深防御和关税，直达龙州上游，一旦修成，镇南关天险就不复存在，刚修筑的大连城堡垒群也面临着腹背受敌的威胁。龙州本是广西前线屯粮转运的基地，一下成了法军兵锋的最前线。加强龙州防御势在必行。 苏元春 十个老百姓有九个说苏元春好龙州当地百姓对法国人一点也不陌生。当地人叫法国人“番鬼佬”“老番”。法国在占领越南全境后，在中越边境也修建了大量堡垒、炮台，一些重要关口还建有兵营和监狱，周围高墙上围着铁丝网，老百姓称之为“鬼屯”。此外，法国还派往广西不少天主教传教士，激化了矛盾，酿成了不少“教案”。义和团时期，拳民歌谣中唱道神拳灭洋时是“大法国，心胆寒，英吉俄罗势萧然”，总是把法国单独拎出来，就是因为和英国等国的新教传教士相比，法国的天主教传教士往往更加狂热，故特别遭到老百姓痛恨。当地百姓尊称苏元春为“边关元帅”“苏宫保”，其修建炮台的事迹流传于民间数十年，龙州当地老人说“这里的老百姓十个有九个说苏元春好”。可见老百姓认定，小连城等国防工程不是一项与他们无关的事业，而是切切实实保证他们安定生活的屏障。 在炮台工程完工后，苏元春明白，边地空虚无人，士兵也无法长期坚守，更会给法人蚕食之机。于是他在边境线上修建大路，移民屯垦实边，又开辟圩镇，形成繁荣的市集，今天边界上许多圩市都是在苏元春守边时期形成的。有老人回忆，小连城保元宫完工时，打了49天大醮（请道士设坛为人做法事，求福禳灾），开了梁太戏，凡是到保元宫的人都有饭吃。那时正闹饥荒，苏元春这一善举救了很多穷人的命。新中国成立后，广西通志馆的调查队寻访龙州、凭祥等地，发现许多上了年纪的老人还在感念“苏宫保”的善举。 凭祥当地老人还记得苏元春有一个绰号叫“苏空子”，笑他不置办产业。但野史又传苏元春乃“武职中之贪者”，他最终被御史周树模和云贵总督岑春煊参劾的罪名之一也是克扣军饷。许多老人记得苏元春的手下买卖公平，待人和气，军纪很好。然而，也有一些老人表示，苏元春的手下军纪很坏，和土匪无异。《清史稿》也记载，苏元春前后镇守边关19年，久而久之，纪律废弛，“兵与盗合而为一”。同样一人会有如此截然相反的两种评价呢？ 中法战争中苏元春与前线战士 钱都用来修炮台原来，苏元春的嫡系属于湘军系统，早年间每个士兵每月发饷银粮米，每年另有号衣发放，作为军队制服，应该说是吃穿不愁。但后期就变成吃不饱穿不暖了。苏元春部下老兵愤懑地说，苏宫保“嫌兵少，屡次报请增加”，未果，就招募了关外的“游勇”，编成10个营，加上原有的20营，共30营。朝廷原本不同意武官擅自招募部队，不调拨军饷，兼之这些“游勇”成分复杂，不乏啸聚山林的绿林人士。这下变成两个人吃三个人的饭，士兵吃不饱，老实的士兵去砍柴贩卖，兵痞无赖就开始抢劫百姓，军纪逐渐败坏。 湘军由于起于团练，故其制度上有许多救急的安排。其士兵除每月衣食照发之外，军饷不会全数发放，而是由主将保管，年底再发，是为“存饷”。这种制度可以保证统兵大员遇到要紧事宜不至于束手无策。据《清史稿》记载，苏元春根据山川形势，在中越边境共筑炮台一百三十多座，命令统将马盛治镇守。又在镇南关外到龙州修建了铁路百余里，扩充军队，设立军械制造局，龙州一时“屹然为西南重镇”。本来这样的工程已经非常浩大，苏元春还要修铁路，扩军备战，无一不要花钱，朝廷调拨有限，亏空的钱就来自“存饷”，但空额越来越多，最终因此他被弹劾“克饷纵寇”还真不是空穴来风。苏元春确实很有钱，但他的钱并没有花在买田置地上。20世纪60年代初，广西通志馆的调查人员来到龙州，一个85岁的老人告诉来访者，“别人当官吃空额发大财，苏元春却饷少兵多亏大本”。苏元春在龙州为官数十载，当地老人普遍反映他“顾国不顾家”，“钱都用来修炮台”，“从来没有拿钱回家置产业”，甚至传说他在老家的房子只打好了墙基，因缺钱而停工。邻省云南本来也有修建炮台，加强边防的计划，但最终成果寥寥。若没有苏元春添募兵勇、修建炮台，广西的边境线恐怕早已惨遭蚕食。 苏元春主持修建小连城炮台不仅为龙州乃至整个广西提供了一道坚强的屏障，更成为当地名胜。小连城炮台群在民国时期已成为著名的旅游胜地。《申报》香港版曾刊登游记，介绍了小连城、龙元洞与保元宫的美景。文中记载，龙元洞“厅事庄严富丽”，洞内有灵霄殿，供着玉皇大帝塑像。洞顶上方有一道空隙，阳光自上斜贯而下，“较灵隐寺侧之堂线天尤为名副其实”。小连城“山顶炮台雄立，气象万千”，都是苏元春经略边关的遗迹。 |
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