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在古代，如果大臣先后历经三位皇帝的话，就会被称赞为三朝元老，同僚和皇帝都会对他非常尊重。而明朝时期，曾有一位非常牛掰的大臣，虽然只活了63岁，却先后辅佐过5位皇帝，为官清正廉洁，深得皇帝器重，百姓对他也是非常爱戴。更令人钦佩的是，在晚年辞官后，他回到老家以种地为生。  此人就是夏元吉，湖南省湘阴人，很小的时候父亲就病逝了，与母亲相依为命。俗话说，穷人的孩子早当家，夏元吉非常懂事，与母亲一起干农活，读书也非常用功。后来，他获得了入太学读书的资格，每次课间的时候，其他学生都跑出去玩耍，唯有夏元吉在座位上读书。 有一次，明太祖朱元璋到太学视察，其他人都出门跪拜，夏元吉因读书太认真，连皇帝来了的不知道。朱元璋认为夏元吉与众不同，就提拔他为户部主事，从此开始踏入仕途。当时户部事务繁琐，而夏元吉却处理的井井有条，朱元璋非常高兴，觉得自己没有看错人，对他更加的赏识。  建文帝继位后，夏元吉被提拔为户部右侍郎，后派他到福建视察，惩治了不少贪官污吏，并将百姓的疾苦上书给皇帝。他离开的时候，当地百姓非常不舍，纷纷自发前来送别，场面相当感人。 靖难之役后，明成祖朱棣坐上了皇位，一些想邀功的官员，就来到夏元吉工作的地方，准备把他绑起来交由皇帝处理。夏元吉没有任何畏惧，并且怒斥道：“不要打扰我工作，待我处理完这些账本，任由你们处置。”朱棣得知此事后，感动的一塌糊涂，不仅没有惩罚夏元吉，反而提拔他为户部尚书。  几年后，浙江一带发生涝灾，当地官府治理不当，夏元吉就奉命赶往受灾地区，亲自带人疏通河道，每天都起早贪黑，身体日渐消失。一些官员就劝他休息几天，夏元吉却说道：“百姓、士兵都非常辛苦，我身为朝廷命官，怎忍独自贪图舒适？”后来，一些地方又发生旱灾，夏元吉又被派去赈灾，姚广孝称赞道：“维喆（夏元吉）真有上古仁爱之心。”  明成祖晚年，夏元吉因建议休养生息，从而惹怒了皇帝，被打入大牢、抄家。负责抄家的锦衣卫，看到夏元吉家中除了皇帝赏赐的东西外，只有一些破衣服和坛坛罐罐，对他的非常佩服。明成祖驾崩的消息传到京城，身在牢狱中的夏元吉哭倒在地，太子朱高炽（明仁宗）下旨将他救出，恢复了他的官职，商议丧礼事宜。 朱高炽虽然位不到一年，却听从夏元吉的建议，平反了许多冤狱，废除了许多苛政，停止了朱棣时期的大规模用兵，天下百姓得到了休息，为仁宣之治打下基础，谥号为“仁宗”。后来，明宣宗朱瞻基继承皇位后，依旧对夏元吉宠信有加，每与大事都要与他商量。  公元1429年，六十二岁的夏元吉辞官回到了老家，每天都到地里干活，与百姓谈天说地，没有一点架子。不认识他的人，以为他只是个普通百姓，压根就看出不他曾经是皇帝的宠臣，曾辅佐过5为帝王。次年，夏元吉病逝，明宣宗伤心不已，下令追赠他为太师，谥忠靖，并且免除他家的赋税徭役。 |
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