离太阳系最近的一颗恒星——比邻星

比邻星 是南门二（半人马座α）三合星的第三颗星， 它是离太阳系最近的一颗恒星（4.22光年）。 由天文学家罗伯特·因尼斯 于1915年在南非发现的，当时他是担任约翰尼斯堡联合天文台的主管。

最邻近太阳的恒星---比邻星拥有行星吗？没有人能够确定 。 来自比邻星的星光只需要4.24年就能到达我们地球。在这幅由哈勃太空望远镜拍摄的精彩影像中，位于其中心的这颗小型红色恒星是如此黯淡以至于仅在1915年才被发现，并且只能用望远镜才看得见。而由望远镜引起的X形衍射芒围绕着比邻星，我们可以看到在背景中距离银河系较远的数颗恒星。

南门二恒星系统中的最亮恒星与太阳颇为相似，也是史书记载最早的恒星，也是夜空中的第三颗亮星。南门二恒星系统主要在南半球才能见到。欧洲南方天文台的浅红点项目开始研究比邻星的微小变化，观察它是否由行星---可能是类地球行星所造成的。虽然看起来不太可能，但倘若在绕行比邻星的行星上有现代文明存在，这个距离使人类能够与他们取得联系变得可能。

从宇宙的尺度上来看，这些恒星距离太阳系都非常非常近，距离仅有4光年稍多一些，而相比之下我们银河系的直径是10万光年。然而尽管如此，就凭我们目前所掌握的基于化学燃料推进的火箭技术，我们基本上永远也到不了那么远的地方。

比邻星的形成年代与半人马座α星A和B双星相同，约48.5亿年前，比太阳的46亿年略早些。但由于大小仅比产生氢融合反应所需的恒星临界质量稍大，融合反应的速率很慢且不稳定，因此天文学家推算它的寿命可达百亿年以上。

上世纪90年代哈勃太空望远镜所量测的数据显示，比邻星应存在有一颗尚未观测到的暗淡伴星，此伴星可能是一颗大质量行星或棕矮星 ，但目前尚未完全证实。