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新朝亡后，更始帝定都洛阳，由于局势混乱，就派刘秀巡视黄河以北。刘秀在河北势力单薄，恰巧地方实力派王郎于河北称帝，刘秀只能暂避锋芒。24年初，刘秀获得刘植、耿纯拥护，联合上谷耿况、渔阳彭宠包围王郎，同年四月攻陷邯郸，王郎亡，刘秀被更始帝封为萧王。而后刘秀率吴汉、邓禹等将领平定铜马等河北诸民变军，被关西人号为铜马帝。最后在25年六月于鄗城（今河北柏乡）即皇帝位，史称光武帝，国号为汉，史称东汉[5]。 24年更始帝迁都至长安，他建国后昏庸无能，滥封诸侯[21]，将政事委托给岳父赵萌，政治混乱[22]，反而使人民怀念王莽。当时李轶、朱鲔自立于山东，王匡、张卬横暴三辅。而在汝南、颍川的赤眉军，因为粮食不足，加上更始帝分封不给国邑，于25年由樊崇和徐宣兵分二路进逼长安。进军途中拥立刘盆子为帝，史称赤眉汉，建元建世。更始帝得知赤眉入侵时，还杀害申屠建、陈牧、成丹等将领。同年九月，赤眉军攻陷长安，更始帝不久被杀，玄汉亡。光武帝乘机南下洛阳，并定都之（改称雒阳）。赤眉汉政治混乱，诸将跋扈，刘盆子与其兄练习投降的词说。27年关中缺粮，赤眉军引兵东归。光武帝率军与东归途中的赤眉会战于华阴，赤眉军大败，刘盆子与樊崇投降[5]。 27年光武帝领有河北大部、河洛与关中等地，但天下仍然群雄割据。当时约有数个势力，燕代之地的九原卢芳、渔阳彭宠；关东淮水的睢阳刘永、青州张步、东海董宪、鲁佼彊与庐江李宪；荆州陇蜀等地有天水隗嚣、河西窦融、成都公孙述、汉中延岑、南郡秦丰与夷陵田戎；以及南海邓让等势力[6]。光武帝采取先东后西的战略，先安抚燕代势力，于27年到30年间集中力量消灭刘永（自称天子）为首的关东势力[注 12]与庐江的李宪（自称天子）[6]，东方大定。而后南向征服秦丰、田戎等等荆州诸侯，诸侯残部投奔蜀地。同时，渔阳彭宠也被人刺杀。河西窦融与南海邓让也于29年归顺东汉。最后西向对付受荆陇诸侯拥护的成家帝公孙述[注 13]与天水隗嚣、九原卢芳等。光武帝于34年平定天水隗嚣，于36年由吴汉攻克成都，灭成家。隔年九原卢芳亡命入匈奴，东汉统一天下，进入东汉时期[6]。 |
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