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燕太子丹为燕王喜之子，过去曾在赵国作质子，由于嬴政幼时在赵国生活，故与太子丹相当要好。其后嬴政被立为秦王，太子丹又到秦国作质子，但嬴政苛待太子丹，太子丹心生怨恨，最终逃归燕国[古 130][参 27][参 24]。 太子丹逃返燕国后，打算报复嬴政对他的无礼，但燕国弱小，力不能及[古 131]。他的太傅鞠武指秦国国土辽阔，敢战之士众多，且有山川之固，劝诫太子丹不要因为自己被嬴政欺侮的怨恨，而去触动嬴政的逆鳞[古 132]。 正在此时，秦将樊於期（即桓齮[注 40]）得罪了嬴政，逃到燕国，被太子丹收留[古 133]。不过鞠武十分反对太子丹收留樊於期，他指嬴政肯定会借此事大造文章，迁怒于燕国，为了避免给嬴政借词攻燕，应该让樊於期流亡匈奴，他提倡六国合纵，与北面的匈奴和好，才有对付秦国的可能[古 134]。不过太子丹认为这个策略所需的时间太长，而且樊於期已走投无路，让他投奔匈奴即是让他送死，自己总不能够因为害怕秦国，而摒弃樊於期的投奔[古 135]，因此不接纳鞠武的建议。 鞠武认为太子丹过于短视，为了结交樊於期而不顾国家大祸，心灰意冷下向太子丹推荐田光[古 136]，而田光亦接受了鞠武的游说，亲自面见太子丹[古 137]，再向太子丹推荐卫国人荆轲[注 41][古 138]，最后田光自戕以激励荆轲为太子丹卖命[古 139]。 知道田光自戕的太子丹表现得相当悲痛[古 140]，当时秦军已经消灭赵国，驻兵中山，兵锋直指燕国，燕国君臣唯恐大祸临头，因而与逃至代地的赵公子嘉结盟，共同防御秦国。太子丹认为魏楚齐燕四国合纵已经没有太大意义，打算派勇士前往秦国，像曹沫劫持齐桓公般，逼嬴政归还侵占各国的土地，若不答应则将嬴政杀死，使秦国国内陷入混乱[古 141]。荆轲正是执行这件事的最佳人选，因此太子丹尊奉荆轲为上卿[古 142]。 荆轲帮助太子丹完善刺杀嬴政的计划，知道嬴政悬赏黄金千斤、封邑万户来购买樊於期的脑袋[古 143]，就劝樊於期自杀[古 144]。公元前227年（秦王政20年），燕国以荆轲为正使，秦舞阳为副使[古 145]，带同樊於期的脑袋和燕国督亢的地图，出使秦国献给嬴政[古 146]。 荆轲带着价值千金的礼物，厚赠嬴政宠幸的臣子中庶子蒙嘉[古 147]。蒙嘉在嬴政面前说尽好话[古 148]，令嬴政大为高兴，安排了外交上极为隆重的九宾仪式，亲自在咸阳宫接见荆轲与秦舞阳两人[古 149][参 27]。荆轲捧着樊于期的首级，秦舞阳捧着地图匣子，按照正、副使的次序前进[古 150]。走到殿前台阶下的秦舞阳脸色突变，害怕得发抖，大臣们都感到奇怪[古 151]。荆轲以“秦舞阳为蛮夷，因未见过天子威严而心生恐惧”作解释[古 152]。嬴政令荆轲递上秦舞阳的地图，荆轲展开地图尽头，一把淬毒的匕首[注 42]露出来[古 153]。 荆轲左手抓住嬴政袖子，右手用匕首刺向嬴政[古 154]。嬴政大惊，站了起来，挣断衣袖想要拔剑，却因为剑身太长，拔不出来[古 155]。荆轲追赶嬴政，嬴政绕柱奔跑[古 156]。由于事情发生得太过突然，大臣们吓得發呆，大家都失去常态。而秦国的法律规定，殿上侍从大臣不允许携带任何兵器；武士都在殿下，没有诏谕不能上殿[古 157]。这时侍医夏无且把一个药囊向荆轲扔去，荆轲伸手挡了一下[古 158]。嬴政趁这时把剑转到背后拔出，回头砍断荆轲的左腿。荆轲倒地，将匕首扔向嬴政，惜撞在铜柱。嬴政向荆轲连砍八剑，武士冲上殿来，杀掉荆轲[古 159]。事后嬴政评论功过，赏赐群臣及处置罪官都各有差别，其中以夏无且拦截荆轲有功，赏赐黄金二百镒[古 160]。 嬴政大发雷霆，于公元前227年（秦王政20年）命令王翦、辛胜的军队跨过易水，大败燕、代两军于易水之西[古 161]。其后一年，秦军攻陷燕国都城蓟。燕王喜、太子丹、代王嘉等人率领全部精锐部队向东退守辽东，王翦以称病为由归秦[古 162][古 163]。秦将李信紧紧追击燕王与太子丹[古 164]，太子丹隐藏在衍水河中[古 165]，代王嘉则建议燕王喜杀掉太子丹，以求嬴政的宽恕[古 166]。燕王喜接纳代王嘉的建议，派使者杀了太子丹，把他的人头献给嬴政[古 167]。当时秦军主力几乎调往南线进攻楚国，燕王喜、代王嘉两人得以在辽东苟延残喘。 不过嬴政并未因而罢手，五年后（秦王政廿五年），王贲奉嬴政之命，扫除燕国在辽东的残余势力，俘虏了燕王喜及代王嘉[古 168][古 169][古 170]，燕国彻底灭亡[参 27][参 24]。 |
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