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「龙马」之意象早已为中国人所熟知。早在西周，这一名词就已出现，其意义随时代发展，经历了多重演变，龙马的形象，也纷纷以不同样貌呈现。
唐 葵花双马纹镜 故宫博物院藏 最早出现的龙马，其实是马的一种。《周礼·夏官司马·廋人》载：「马八尺以上为龙，七尺以上为騋，六尺以上为马。」宋人陆佃认为八尺以上的马本就少见，且外形与龙相似，故以龙相称（《埤雅》卷十二）。另一种更合理的解释来自林梅村先生。他认为古代中国西北地区的吐火罗人是敬奉神nāge（或为nāke）的，而其原型就是马，同时「nāge」与梵语「naga」在被译成汉语时都是「龙」。「龙」与「马」有了共同的联系。进一步分析，周地近夷狄，对马的认识受到类似吐火罗人的西北少数民族影响。这一时期，中国古代的龙其实就是一种另类的马，只是后来少数民族西迁，中原人不知晓其中关系，才把龙神秘化了。
汉 马龙鼻纽铜印 故宫博物院藏 神秘化后的龙所指对象发生了改变，而「龙」与「马」的关系依旧密切，龙马也有了神异色彩，进而成为祥瑞之物。《论衡·龙虚篇》云：「世俗画龙之象，马头蛇尾。由是言之，马、蛇之类也。」可见龙的确像马。若以闻一多先生的「图腾说」解释，龙是以蛇图腾为主体的部落兼并其他弱小部落，并将马、鹿、鱼等图腾合并融入自身的结果。另外，到汉代龙定型时，已与祖先和皇权政治相联系。据《史记》载，秦始皇被称「祖龙」，高祖之母刘媪梦与蛟龙交。君权神授思想下，谶纬之说盛行。《周易·系辞》中的「河图洛书」一说即其产物，孔安国解释：「河图者，伏羲氏王天下，龙马出河，遂则其文，以画八卦；洛书者，禹治水时，神龟负文而列于背，有数至九，禹遂因而第之，以成九类。」「龙马」与「神龟」出现是为彰显圣德。南北朝时期，龙马祥瑞说已基本定型。梁孙柔之撰《瑞应图》，言及龙马为神马，为河水之精。高八尺五寸，长颈，胳上有翼，旁有垂毛，鸣声九音。有明王则现。
清 三彩海马纹盘 故宫博物院藏 类似河水出马的故事在中国古代还有很多。《隋书·西域传》载吐谷浑放马于青，「言得龙种」，「尝得波斯草马放入海，因生骢驹，日行千里」。这些「水马」多半是生活在人迹罕至、水草丰美之地的野马，捕获它们的人为夸耀马之神异，假称其出于水。吐谷浑所言「得龙种」，也不过是让驯服的马与野马交合得到优良品种。马的生活不可无水，却并非如传说中那样「生于水」。因为龙成为水神，「水马」传说就进一步与龙相联系。
西夏 瓜州榆林窟第3窟 唐僧取经 敦煌研究院供图 汉代以前，龙就是中国人的神物，随着宗教的兴起，龙的意义又有了变化。道教的神仙驭龙飞行，龙马同样与神仙道士有了瓜葛。秦汉时人们生命意识觉醒，渴望长生，神仙方术盛行，马亦被神化，予超自然的属性。神马能长生不老，还可将神性传导给接触过它的人。
元 任仁发 出圉图卷（局部） 故宫博物院藏 《山海经》所记之乘黄，就属于有龙的特征的神异之马。乘神马者得以成仙，而神马也为仙人所有。据《洞冥记》所载，神马步景本是道教神仙西王母骑乘之物，由于犯了错误，偷食了东王公的芝草才受到惩罚，被神仙弃而不用，为东方朔所得。这则故事可谓开龙马或神马受罚而下凡为马之先河。唐代小说中也有龙犯错受罚为马的故事。据《传奇·许栖岩》载，进士许栖岩从蕃人手中得一瘦削之马入蜀。有卜人言此马为龙马。过蜀道时，人、马皆坠入万丈崖底，却因祸得福而游仙境。仙境中的道士说此马为「吾洞中龙也。以作怒伤稼，谪其负荷。子有仙骨，故得乘之」。许归来后将马放之渭滨，马化龙而去。《西游记》中的小白龙因犯天条，不得已变化为马，似是这一主题的延续。
西汉 骑兵俑群 咸阳博物馆藏 其实《西游记》故事就是佛道杂糅的，佛教对「白龙马」的影响也很明确。佛经传入的汉化过程中，印度的那伽（naga）就被改为龙。本土龙的概念也受佛教影响而改变，进而成为专门的水神。佛经中提到了龙王，道教也随之建立起四海龙王的系统。唐时始封四海龙王，宋徽宗时，昭天下五龙神皆封为王爵。龙王成了一种既与佛道有关、又能与佛道诸神相抗衡的独立神祗。《西游记》中的四海龙王已有明确的称呼和地位，成为了人格化的神；第三十回中，白龙马为救唐僧刺杀黄袍怪，就突出表现勇敢、忠诚等人格特征。
汉 虎食马牌饰 故宫博文物院藏 唐三藏得到小白龙，离不开观音菩萨，神送马事也可以找到域外的线索。印度《梨俱吠陀》赞歌中讲，司马之神阿修因深嘉国王秡头的虔诚，用神力为其创造了一匹肢体雄健，丰尾骏足，具九十九层之力，战斗必胜，有升天之资的白马。这匹马奉国王之命经行国内，杀尽远近一切恶蛇毒龙，使人民安居乐业，因而受到供奉。佛经吸取了吠陀经典的许多元素，印度故事也随佛经传入中国。《高僧传》中，进一步将神赠马故事与中国僧人联系：「（晋沙门昙邃）止河阴白马寺……，常于夜中，忽闻扣户，云『欲请法师九旬说法』。邃不许，固请乃赴之，而犹是眠中。比觉已身在白马岛神祠中。……至夏竟，神送白马一匹，白羊五头……。」僧人接受了神馈赠的白马，白马岛之神虽没有明确身份，却也像是司马之神的化身。
自佛教传入中国，许多僧人不远万里取经，单人只马，肯定经历了重重困难。《西游记》以传说已久的龙马当作具有神龙所化之白马，担当取经重任。将龙马写作龙王的三太子，既侧面反映了龙王为神祗的观念，还体现了龙贬谪为马的主题，亦突出了取经须有龙神为马相助，可谓是集历来「龙马」含义之大成了。 原文作者：李艳茹 原文来自：《紫禁城》2014年1月刊《龙马的历史进化》 更多精彩内容，请关注【文藏】头条号！ 该文章摘选自《紫禁城》杂志APP，欲知晓更多藏品故事请前往应用商店下载。
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