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1979年7月，中共中央、国务院同意在广东省的深圳、珠海、汕头三市和福建省的厦门市试办出口特区。1980年5月，中共中央和国务院决定将深圳、珠海、汕头和厦门这四个出口特区改称为经济特区。改革开放近40年，取得了很多成果，而深圳更是一个绕不开的话题，作为由之前一个小渔村变成如今的国际大都市，深圳确实可以作为中国经济发展的一张名片!而作为与深圳同处一隅之地的汕头，未免缺失了很多存在感，作为最为尴尬的一个经济特区，本该有大发展，如今GDP却甚至不如一些县级市。 
汕头，广东省辖市，位于广东省东部，韩江三角洲南端，北接潮州，西邻揭阳，东南濒临南海。境内韩江、榕江、练江三江入海，大陆海岸线长217.7公里，海岛岸线长167.37公里，有大小岛屿82个。曾经被恩格斯认为是远东地区“唯一有一点商业意义的口岸。清康熙年间潮州府建沙汕头炮台。雍正年间简称汕头。汕头很早就有“百载商埠”之称。 
2016年全市实现GDP2080.54亿元，增长8.7%。虽然增速位居全省前列，但GDP总量上却已被江苏省的昆山、江阴和张家港等县级市超越，作为一个经济特区，汕头是尚未达到其应有的成绩。 
作为中国的经济特区，汕头具有多个先天优势:一是濒临南海，自然条件优越。二是华侨众多，与海外交往密切。独特的人缘、地缘、亲缘优势，使汕头在对外开放方面具有特殊的优越条件和巨大潜力。三是百载商埠，经济外向。汕头于1860年开埠，是近代中国最早对外开放的港口城市之一，商贸历来比较发达。 
汕头特区不成功是一个久议不衰的话题，搞理论的、做实务的，汕头本地的、外地的，大家都可以说出很多失败的原因，但任何一个原因都可以找到相反的例证。众所周知，潮汕人是中国最会做生意的一群商人，希望共同努力，给汕头市带来更大的发展，成为真正的名副其实的经济特区。 
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