手术、放疗和化疗是癌症治疗的三大手段。根据北美近几年的数据，在治疗成本中，放疗仅占一成半；但是在治愈癌症过程当中，放疗的功劳占四成。由于放疗的高性价比，国际原子能机构（IAEA）在百姓普遍支付不起高昂化疗费用的低收入国家也大力提倡放疗事业，并由IAEA义务提供全方位的教育培训和服务。
放疗部门有着投入高、设备昂贵、技术复杂的特点，需要多个工种通力配合、协同工作，而最重要的角色就是主管医疗的放疗医生和主管技术的医学物理师。
一个人干两个人的活
2015年我国癌症新发病例429万例，其中215万名患者需要接受放疗（北美的标准是，至少50%的癌症患者一生中需要至少一次放疗），按照美国的最低标准，平均每年每300位新放疗患者需要一个医学物理师，每350位新放疗患者需要一名剂量师，那么中国需要13300名医学物理师。
在北美，放疗计划由剂量师专职设计；而在中国，这属于医学物理师的职责。但目前，中国放疗人才奇缺，按只有43%需要放疗的患者有条件接受放疗来计算，也至少需要5700名物理师，而中国目前只有3294名物理师，相当于每名物理师在做近两名物理师的工作。在每天超负荷工作量和病人巨大需求的双重压力下，大家无奈的选择就是舍弃放疗质量，保证病人数量。在这样的情况下，想提高癌症治愈率恐怕是奢望。
国家癌症中心在2014年的研究中指出，我国年龄标准化后的全部癌症5年生存率为31%，而北美已经达到了66%。在北美所有治愈的癌症中，手术的功劳约占五成，放疗约占四成，化疗略多于一成。从费用来看，化疗占六成，手术占二成半，放疗只占一成半。性价比最高的放疗，在中国却被长期忽视。
没有顺畅的选拔晋升之路
医学物理师被大多数发达国家正式承认并获颁专业执照，世界卫生组织（WHO）2008年也将“医学物理师”这一职业正式纳入医疗卫生职业国际标准分类。
而在中国，放疗科难招到医学物理专业对口人才，超过70%的医学物理师只能从物理学、生物医学、工程学、计算机等相近的专业招聘顶替，有的甚至鼓励医院职工内部换岗。很多医学物理师都是一边干一边学，如此拔苗助长、匆匆上岗的后果不堪设想。
同时，医学物理师还面临着待遇不佳，专业不被承认，晋升无门的窘境。因此，他们只能去考各个不相关专业的资格，并根据自家医院的规定寻找可能的晋升渠道，例如晋升为技师、工程师、医师、护士、研究员，甚至教师等，考试的内容大多与本职工作毫不相关。诸多问题导致医学物理师人才队伍未能跟上患者需求的脚步壮大起来。
医学物理师价值被低估
放疗常用医用高能电子加速器以毫米级的精度照射，来杀死癌症病灶。这种加速器可把电子加速到接近光速的极高能量，轰击金属靶，产生同样高能量的光子，一台设备的价值高达数千万元人民币。
由于这是一项高科技含量的技术，美国的放疗医生一般需要10年以上的训练，才能达到独立为患者治疗的水平，物理师也需要6年~10年的大学教育，外加两年的住院实习生训练，才可以独立上岗。
和培养周期相匹配，放疗医生的待遇也很高，他们的收入是普通医生的两倍，医学物理师的收入也是其他行业物理师或工程师的两倍。只有最好的医生和最好的物理师才能挤进这个令人羡慕的行业。
美国的医学物理师通常一台机器由一人负责，同时，医学物理师也相当于医院放疗部门的技术总监，负责一切和 临床技术相关的内容，例如机房、设备、软件、电脑、网络 管理，放疗计划的定制和实施、 临床新技术革新和实施，以及培训、教育、研究等工作。
国内大医院所使用的医用加速器大多为进口设备，价值数千万元，机房的建设也要投入几百万元。而“机器的主人”医学物理师的收入、待遇却与这高价值的设备不相称。
随着制造强国战略的实施，医用加速器将走上国产化道路，而医学物理专业人才则是这条路上不可缺少的“铺路石”。缺乏高质量和高数量的物理师，高水平医用加速器研制路途将更加漫长而曲折。 （文/美国亚利桑那大学癌症中心临床物理师 严祥胜）
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