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【美国有三家民间宇航公司，另外两家的“黑科技”比spacex更牛，NASA会继续支持三足鼎立】 美国国家航空航天局（NASA）已经与三家私营公司签订了国际空间站第二轮商业补给服务合同，除了大家知道的SpaceX，另外两家是内华达山公司和轨道ATX公司（由轨道科学公司与阿连特技术公司的防务和航天部门在2015年合并组建的）。 先说内华达山公司，这家公司的总部位于美国内华达州，是世界十大最具创新力的太空探索公司之一，有超过3000名公司员工，分部在美国的18个州、英国、德国和土耳其。内华达山公司的方案非常前卫，设计理念超过了spacex的“龙”飞船。这家公司的载具叫“追梦者”，有两个可折叠的机翼，既能够安装在运载火箭的整流罩内，返回时又可以跑道上水平着陆。“追梦者”的外形看起来像X-37B或者是微型航天飞机，一次升空能向空间站运送重5.5吨的货物，可以重复使用，大大降低了成本。虽然“追梦者”不像spacex的“龙”飞船那样成熟，但整个项目稳扎稳打。 经过多年的研发和无数次的迭代，最新的“追梦者”已经在莫哈韦沙漠上空成功完成了首次系留挂载飞行试验。 轨道ATX公司麾下的是“天鹅座”飞船。2017年4月18日，美国轨道ATK公司利用“宇宙神5”火箭发射“天鹅座”飞船，执行第七次国际空间站货运任务。“天鹅座”飞船的设计中规中矩，是一次性使用飞船。飞船携带约３．５吨物资，除宇航员的给养外，还有相当多的科研物资，其中一个项目用于提高化疗药物治疗癌症的效果，还有一个密封设施用于研究在太空种植作物，以支持宇航员执行长期太空任务。飞船上还携带３８颗微型立方体卫星，其中多数由大学生研制。 轨道ATX公司和SpaceX又中标了美国空军的新型火箭引擎研发合同，可谓好事成双。所以，轨道ATX公司还会参与新式运载火箭发动机项目。 至于波音公司的CST-100飞船，按计划将在2017年也就是今年年内试飞，但目前还没有确切消息。CST-100被称为“星际客机”。“星际客机”能够轻松搭载多达7名成员，而且非常舒适。这种航天器是完全自动化的，不过，配备了手动操作装置，供飞行员需要接管导航任务时使用。每架星际客机预计能够完成十次往返空间站的飞行任务，且能够使用一种先进的降落伞和气囊系统返回地球。目前已经完成发动机试车、陆地和水面降落、空投开伞等一系列测试。波音公司预计，在2017年秋季进行紧急中断发射测试，几个月后进行无人轨道飞行测试；并于2018年2月进行第一次载人飞行测试。该公司发言人表示：“这些项目极富挑战，我们在建造和测试的过程中，学习了很多东西，我们在竭尽全力，确保这艘空中客机安全可靠，因为安全最重要。”至于波音和SpaceX谁能抢先一步将宇航员送往月球的角逐还未见分晓。目前看来第二代“龙”飞船有可能拔得头筹，不过，波音公司的研制工作也在有条不紊地进行。 |
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