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在故宫外朝的大和殿、中和殿、保和殿“三大殿”中，中和殿既没有太和殿的气势宏伟，也没有保和殿的富丽堂皇，它体量最小，只有大和殿的四分之一、保和殿的一半那么大。它的形制也最为奇特，故宫里多数宫殿都是长方形，可是中和殿却是正方形。  中和殿平面呈正方形，高19米，面阔、进深各为3间，四面出廊，建筑面积580㎡。屋顶为单檐四角攒尖，屋面覆黄色琉璃瓦，中为铜胎鎏金宝顶。殿四面开门，正面三交六椀槅扇门12扇，东、北、西三面隔扇门各4扇，门前石阶东西各一出，南北各三出，中间为浮雕云龙纹御路，踏跺、垂带浅刻卷草纹。门两边为青砖槛墙，上置琐窗。殿内外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴紧正面龙。金砖铺地，殿内设地屏宝座。宝座前左右两侧的两只金质四腿独角异兽。宝座两旁陈列着两个肩舆。所谓的肩舆是皇帝乘坐的轿子中的一种，主要供皇帝在紫禁城内活动使用。
殿四面开门，正面三交六椀槅扇门12扇，东、北、西三面槅扇门各4扇，门前石阶东西各一出，南北各三出，中间为浮雕云龙纹御路，踏跺、垂带浅刻卷草纹。门两边为青砖槛墙，上置琐窗。殿内外檐均饰金龙和玺彩画，天花为沥粉贴金正面龙。殿内设地屏宝座。门窗的形制则取自《大戴礼记》所述的“明堂”，避免了三座大殿的雷同。 太和、中和与保和三大殿所在的台基上，设置有龙的头部形状的排水口。下雨时，排水头一起喷水，形成“千龙吐水”的景观。
匾额“允执厥中”匾，为乾隆御笔。典出《书·大禹谟》“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。”乾隆希望他的子孙们能像谨记大舜对禹的告诫：人心危险难安，道心幽微难明，只有精心一意，诚恳地秉执其中正之道，才能治理好国家。（注释：允：诚信。执：遵守。厥：其。中：中正） 中和殿对联“时乘六龙以御天，所其无逸；用敷五福而锡极，彰厥有常。”时，按时；乘六龙以御天，为上古神话，说的是太阳乘车行于天空，车上驾六龙；所，在于：其，它；逸，安逸；彰，彰明：常，规律。意为：太阳驾六龙永恒地在天空中运行，在于它自强不息；人君因布五福（寿、富、康宁、攸好德、考终命）而获得人民的拥戴，要永远明确这一规律。
殿中奇葩 主要特点有三个：一是方形圆顶，殿顶是四角攒尖，体现的是天圆地方理念。南北三间，东西三间，一共九间。汉有戴德，有书叫《大戴礼记》，书中说“明堂九室”。二是四面门窗，太和殿、保和殿是南北有门窗，东西没有。三是体小精美。砖是金砖，漂亮。宝座正好压在中轴线上，彩画是金光闪闪。整个建筑是精雕细刻。  
多元功能 中和殿体量虽小，却犹如一朵精致无比的奇葩，散发着独特的艺术魅力和优雅气质。事实上，在“三大殿”乃至整个紫禁城的建筑中，中和殿所具有的功能同样是非常独特而重要的，甚至是不可替代的。那么，中和殿究竟有着怎样的功能呢? 中和殿是干什么用的呢?一是休息厅，皇家盖个殿，五百八十平米，就是为了休息。前边的太和殿相当于大会堂，旁边都有小休息厅，也叫贵宾厅。后边也要有皇帝的休息厅，这就是中和殿。皇帝出场前休息的地方。二是宴会厅，皇帝要举行宴会，小型的就不必到乾清宫，要是小的就在这儿。三是会议厅，大朝会在太和殿，小的就在中和殿。四是典仪厅，举行典礼仪式的厅。许多在中和殿举行，像皇后的册文，要事先经过皇帝看。祭天祝文，皇帝事先也在这儿看。祭先农，事先也要这儿看。册立皇太子，册文也在这儿郑重地看。许多礼仪都在这儿看。还有，重要典籍修成了，告成典礼也有这儿看。
中和理念 中和殿历经教百年的历史沧桑，见证了明清两代王朝的兴衰沉浮，它先后以华盖殿、中极殿和中和殿命名，名字的这几次修改变化，不只反映了王朝统治者的心态，也承载了中华传统支化的精髓。特别是中和殿的最终定名，体现了懦家文化非常重要中和理念。 中和殿始建于明永乐十八年（1420年），永乐建成时叫华盖殿，华丽遮盖，皇帝的殿堂就形如华盖，借用了五彩祥云，也借用了华盖星，因此定名为华盖殿。嘉靖时遭遇火灾，重修后改称“中极殿”，现天花内构件上仍遗留有明代“中极殿”墨迹。清顺治元年（1644年），清皇室入主紫禁城，第二年改中极殿为中和殿。  “中和”二字取自《礼记`中庸》：“中也者，天下之本也；和也者，天下之道也”之意。中和的理念，不仅仅在中和殿，也是体现中华传统文化的理念。三大殿中唯有这间房子可供皇帝一人静静的思考。（待续） |
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