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黑死病The Black Death 1348年六月，从远东驶向西欧的轮船上老鼠肆虐。就是这些老鼠，给战争中的英法两国带来了一场噩梦般的瘟疫。当然，受到灾害的远不止西欧，整个欧洲几乎没有幸免。这场被称为人类历史上最严重的瘟疫到底有多严重呢？我们来看看英格兰的数据。“ The population of England is estimated to have fallen from five and a half million to four million, proportionally the largest decline in the country's history.' (据估计，英格兰的人口从550万下降到了400万。从比例上来说，是整个国家历史上比例最大的降幅)。人口的锐减，势必很快带来一系列的连锁反应。比如，从社会经济层面上来看，人口减少的直接影响便是labour shortage（劳动力减少）。劳动力减少后，大量的耕地便被闲置。这样一来，landowners(土地主）想要继续依靠土地创造价值，必须以高价雇佣劳动力。同时，由于人口减少，整个社会对于粮食的需求量也相应减少，于是，粮食的价格也随之暴跌。这段时间，Landowners的日子非常不好过：他们不得不将一些农田廉价出售。
黑死病是否打破了英格兰政权的平衡，比如是否加快了封建社会的崩塌、是否削弱了人们对教会的信仰？历史学家就这些问题不断辩论，但有几点是我们可以确定的：①它导致社会上出现了新的两个阶层：land-owning yeomanry（拥有土地的自耕农）和specialist artisian(专业的工匠)。②由于农场劳动力减少，黑死病加快了英格兰从labour-intensive arable farming（劳动密集型耕地）到sheep rearing（绵羊养殖）的转型。羊毛对于中世纪后期英格兰的重要性不亚于石油对于现代阿拉伯国家的重要性。
战火重燃 但是，这次瘟疫虽然让英法两国陷入恐慌，迫使两国停战，对爱德华三世的斗志却没带来太大的影响。1355年，黑死病消退后，爱德华三世让他的两个儿子the Black Prince和John of Gaunt重新同法国开战。这一轮战争，法国同样是节节败退，法国国王还成为了俘虏。英格兰军队一直到攻至巴黎时，才受到了挫折。接下来，1360年，英法两国签订了the Treaty of Bretigny（布勒丁尼合约）：法国支付巨额赎金赎回国王，同时割让一部分曾经属于亨利二世的土地；爱德华则是让出了Anjou（安茹）、Brittany（布列塔尼）和Normandy（诺曼底），同时承诺不再称法国国王。合约签定，英法两国再次停战。 然而，这个合约并没有持续很久——1369年，战事再度爆发。这究竟是什么原因呢？请听下回分解。 Reference：A Short History of England, Simon Jenkins |
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