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飞机发动机有很多种形式，最早的是活塞螺旋桨飞机，其发动机和汽车的发动机没什么区别，也有直4、直6、V6、V8、V12等形式，通过输出轴连接螺旋桨。 后来出现了星形发动机，也是活塞螺旋桨发动机的一种，其特点是发动机呈星形中心对称排列，发动机工作的时候振动小，而且比直列和V型的散热要好（直列发动机和V型发动机只有最前面的气缸散热最好，后面的气缸被前面的挡住了，所以必须要用复杂的水冷散热系统，散热系统损坏就要立即迫降，不然发动机一会儿就过热损坏了，星形发动机所有气缸散热条件都很好，可以用简单的风冷冷却，特别适合飞机使用）。 如果要飞机飞得更快，除了飞机机身、翼型的设计上要改变之外，发动机输出功率也要加大。对于活塞发动机，增大功率要么增加发动机缸数，要么增加发动机转速。但是发动机缸数增加会增加机头重量，影响重心分布，增加发动机转速，活塞往复运动极限较低，所以对于高速发动机，活塞发动机有很多先天不足。 后来发明了喷气发动机，1928年奥匈帝国的Albert Fonó在德国注册了冲压发动机的专利并在1932年获得通过。冲压发动机的原理非常简单：飞行时迎面气流在通过涵道的过程中将动能转变为压力能，经压缩后的空气进入燃烧室与燃料混合进行等压燃烧，生成的高温燃气在喷管中膨胀加速后排出，产生推力。冲压发动机结构简单，非常适合高速飞行，但是冲压发动机的问题是不能从初速为0的状态启动，因为空气没办法压缩，所以必须要有别的方式先让飞机向前动起来才行。如SR71就是低速用涡喷，高速用冲压。 同样1928年，英国克伦威尔皇家空军学院的弗兰克·惠特尔提出了新的喷气发动机设计，在1932年获得了专利，就是后来的涡轮喷气发动机，其原理是发动机启动（可以使用电启动）后，前面的压气机将空气压缩，然后进入燃烧室点火燃烧，后面跟着的是涡轮，涡轮受燃烧室气体膨胀推动的作用高速旋转，为前面的压气机提供动力。如米格17、F4等飞机。 涡喷的高速性能不错，但是比较费油，不太经济，特别是在亚音速飞行的时候。于是后来在涡喷的基础上在前面加了一个涵道（外涵道），用大面积的风扇作为前级，变成涡轮风扇发动机，这样就能提供很好的低速飞行经济性。如常见的波音、空客、C919等客机。 如果把涡喷的发动机输出轴通过减速器连到螺旋桨上，就成了涡轮螺旋桨发动机，低速巡航更加省油。如美国的C130等飞机。 如果不设减速器，直接把螺旋桨接在涡喷输出轴上，就变成了桨扇发动机，桨扇发动机相当于一个外涵道无限大的涡扇发动机，速度和性能类似涡扇发动机，经济性接近涡桨发动机，但是对高速螺旋桨的加工要求特别高，目前实用的飞机非常少。 |
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