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比较公认的说法，消音器是1902年由美国发明家海勒姆·帕西·马克沁发明的，在同年这款被称为“马克沁消音器”（Maxim Silencer）的产品就被推向了市场，在相当多的报纸、杂志上都刊登有广告，且这项发明在1909年3月30日还获得了相关专利。下图为马克沁消音器的一则就广告。 
需要指出的是，消音器其实并不是简单的将枪械开火的声音抵消，更符合其“消音”原理，且更专业的叫法应该称为抑制器。主要被用来抑制武器发射弹药时产生的噪音及火光，并不是只负责“消音”。 
资料显示，在第二次世界大战前抑制器开始被介绍给美国陆军航空队（美空军前身），在第二次世界大战间，负责在敌占区进行谍报和破坏行动的美国战略服务处（中情局前身）特工，在其使用的 .22口径毫手枪上就配备了High Standard HDM抑制器。据悉，High Standard HDM抑制器可消除90%的射击噪音。 
如单从“消音”效果上看的话，抑制器一般情况下对于亚音速弹药有很好的“消音”效果，但弹药射速过高时，消音效果就会受到很大影响，这也是消音器常见于手枪这类自卫型武器上的原因所在。另外，抑制器除直接消音外，对于开火声音还能进行一些“改变”，使其听起来不那麽像枪声，这也算是另一种“消音”了。 |
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