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1851年1月3日，法国物理学家傅科证实了地球的自转。
1514年，波兰天文学家哥白尼提出了地球自转的同时围绕太阳公转的观点。这一观点与当时的天文学观点是背道而驰的。
后来，科学家们通过天文观测，逐渐接受了哥白尼的观点。但是，他们还是缺少实际地球运行情况的展示。
傅科根据地球自转的理论，提出除地球赤道以外的其他地方，单摆的振动面会发生旋转的现象，并付诸实验。
首先，他在自己家中的地下室进行了实验：用一个很重的锤子挂在一个钟摆上，摆锤是5千克的黄铜球，摆线是一根细线。用另一根线系于末端将其固定在某一位置，等到摆锤完全静止，用火柴烧断这根线，让摆自由摆动。按照傅科的预想，地球自转时，这一钟摆就会在空间的同一平面摆动。
要研究摆动平面旋转的规律，必须改善实验条件，提高实验的精确程度。1851年，傅科进行了著名的傅科摆实验。他选用直径为30厘米、重28千克的摆锤，摆长为67米，将它悬挂在巴黎万神殿圆屋顶的中央，使它可以在任何方向自由摆动。
这种摆惯性和动量大，因而基本不受地球自转影响而自行摆动，并且摆动时间很长。在摆的下面放有直径6米的沙盘和启动栓。如果地球没有自转，则摆的振动面将保持不变；如果地球在不停地自转，则摆的振动面在地球上的人看来将发生转动。 
实验当天，成千上万人来观看这一奇妙的实验。随着时间一分一秒地流逝，人们发现了奇迹，那就是摆在悄悄地发生着“移动”，并且是沿顺时针方向发生旋转。有的人在摆动开始时，明明看到摆球运动到自己眼前，又荡了回去，可经过一段时间之后，摆球竟离自己越来越远。
当人们亲眼看到摆每振动一次（周期为16.5秒），摆尖在沙盘边沿画出的路线移动约3毫米，每小时偏转11°20'（即31小时47分回到原处）时，许多教徒目瞪口呆。有人甚至在久久凝视以后说：“确实觉得自己脚底下的地球在转动！” 
后来傅科又在不同地点进行实验，发现摆的振动面的旋转周期随地点而异，其周期正比于单摆所处地点的纬度的正弦，在两极的旋转周期为24小时。振动面旋转方向，北半球为顺时针，南半球为逆时针。
以上就是著名的傅科摆实验，它是地球自转的最好证明。由此，傅科被授予荣誉骑士五级勋章。
参考文献： 1. 百度百科 2. 历史上的今天
本期题目： 用加、减、乘、除和括号，将“1851年1月3日”中的4个数：1，3，18，51进行计算，得到24。 上期答案：33-(19 1)÷2=23 【“数学史”上的今天】栏目简介
本栏目以重大历史事件为线索，介绍数学和数学家的故事，数学与各种文化的关系等。让学生了解数学发展的脉络，认识到数学并不是孤立的学科，而是联系生活的方方面面的。另外，以历史事件发生的日期，算变形24点，提高学生的心算能力。
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