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1941年12月8日,日本偷袭珍珠港成功,极大地激怒了美国。为此,美国陆海军提出一个作战计划:用B25从航空母舰上起飞,轰炸日本本土后在中国沿海着陆。1942年4月18日(星期六),B25轰炸机16架,载在航空母舰大黄蜂号上,与另外由2艘航空母舰、4艘巡洋舰、8艘驱逐舰、16艘油槽船组成的舰队,在威廉·哈尔则海军中将指挥下,悄悄向日本近海靠拢。
在距东京东方1040公里处,舰队被日本巡逻舰日本号”发现,“日本号”马上发回电报:“发现敌空母3艘”,然后被击沉。这时日本方面根本没想到可能有美机从海上侵入。因为已被日军发现,哈尔则中将命都利托尔中校率机群提前起飞,一声令下,16架B25轰鸣升空接到巡逻舰报告等候决战的日本联合舰队马上奋勇出击,但哈尔则舰队已向东方退去,日军扑了个空。
都利托尔机群进入东京上空13架、名古屋2架、神户1架,共投F250公斤级炸弹6枚,小型烧夷弹452颗。对于这次美军空袭,日本一直以为飞机是从中途岛起飞的。
16架B25离开日本后,1架因燃料系统故障飞到苏联远东的符拉迪沃斯托克被苏军扣留。其余15架飞到中国浙江丽水附近。因天气不好,能见度差,当地没有导航设备、汽油耗尽等原因,一部分强行着陆,一部分用降落伞降落。都利托尔等71名飞行员大部分回到华盛顿,受到晋升两级并获授勋的嘉奖。另有8人降落到日军占领区当了俘虏,被送到日本本土,经军法会审,3人被判死刑。
经过对俘虏的审问,日本才知道B25是从航空母舰上起飞的。都利托尔中校战争末期升为中将,曾在欧洲战场大为活跃。
这次轰炸给日本陆海军首脑部的打击很大,也戳穿了日军不可战胜的神话,一位日本青年说:“如果攻击珍珠港的我们的勇士是军神,那美军这些勇士是什么?难道是军神之神?
