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西方人最熟悉的船可能算是泰坦尼克号了，在大部分中国人眼里，我们更关注一条日本船，这条日本船叫阿波丸号，是一艘二战时期日本征用的万吨民用船只。为什么关注一条沉没的日本船只呢？当然是有原因的，因为这条船上装载了40吨黄金，12吨白金、40箱左右的珠宝和文物、3000吨锡锭、3000吨橡胶、数千吨大米以及2008名乘客。最牵动人心的是据说足以改变人类进化史的北京人头盖骨就在船上。
1945年，日本已经是败局已定，日本军部决定把在东南亚和中国搜刮的大批珠宝运回日本本土，于是这项任务就交给了阿波丸号，为什么要交给一艘没有武装的民用船只呢？因为交战国之间有一项不成文规定，不对民用船只展开攻击，于是日本人就想瞒天过海。3月28日，阿波丸号在新加坡满载后向日本本土驶去，4月1日凌晨，该船行至中国福建省平潭牛山岛以东海域，被正在该海域巡航的美军潜水舰“皇后鱼号”发现，遭到数枚鱼雷袭击，3分钟后迅速沉没。
当时大雾弥漫，美军舰长以为是军舰，结果发现打错了，他们只救起了一名日本军人。20世纪70年代，有人对“阿波丸”号所载物品进行了估值，据说，“阿波丸”号上所载的物资不计北京人头盖骨，价值高达五十亿美元。这是多么巨大的一笔财富，它吸引着不知多少人前去探寻。美国和日本甚至英国人把中国的门槛都踢破了，希望他们能利用先进的水下打捞技术和中国进行联合打捞，并参与打捞物的分成，尤其是日本，时值中日恢复关系的好时期，日本对阿波丸号非常热心，可是都被中国一一拒绝，不论从哪个角度看，阿波丸号都是中国的。
这么一大笔财富对当时一穷二白的中国太重要了。1977年到1980年，中国派出了有史以来最庞大的打捞队伍，超过600多名潜水员下水作业，连海军都来帮忙。可惜，可能是因为技术的原因，最后只打捞起一些锡锭、橡胶、水银、铌钽、云母、光化玻璃等物资共5418吨，总价值5000多万元人民币。另外还打捞起日本人的尸骨368具，由中国上海市红十字会交还给日本红十字会。别说北京人头盖骨了，就是一两黄金和白银都没见到。
不过，有消息显示，我们可能会对阿波丸号进行第二次打捞，通过商业运作、自筹资金、风险自担、国家批准、利润分成的形式，完成这个工作，到时候或许就能发现北京人头盖骨了，毕竟这是找到北京人头盖骨唯一的线索了。
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