横亘在中国内陆与西域之间的地理屏障——莫賀延碛（哈顺戈壁）

噶顺戈壁，又称八百里瀚海，或莫贺延碛，位于哈密与安西之间。
是新疆东部和甘肃河西走廊西端连接带上
戈壁分布最集中、类型最复杂的地方。
这一带气候极端干旱，年降水量在30毫米以下，是干燥剥蚀最强的高原区域，几乎所有的地面寸草不生。
还由于接近安西，
受安西的大风影响，这里四季大风呼啸。
加上库木塔格沙漠和雅丹广为分布，更增添了百变气息。


“四夜五日无一滴（水）沾喉，口腹干焦，几将殒绝”。
横亘于伊吾和瓜州之间的八百里莫贺延碛流沙，让任何人回忆都会是一场恶梦。
九死一生度过这条艰险的流沙河后，唐玄奘回味噶顺戈壁时还心有余悸：
“莫贺延碛长八百里，古曰——沙河。
（《西游记》把之搞成了汹涌澎湃的流沙河，沙和尚在这里等待玄奘的故事。）
上无飞鸟下无走兽，伏无水草顾影唯一。
四夜五日口腹干焦几将殒绝。
四顾茫然，
夜则妖魅举火，灿若繁星，
昼则惊风拥沙，散若时雨。”


无独有偶，十九世纪俄国著名探险学家、文化大盗——普尔热瓦尔斯基
路经噶顺戈壁，也是心惊肉跳，验证了玄奘的感受。
这是1879年的一天，他在日记中写道：
“大碛直径110公里，海拔1600米，为波状平原，到处是高台，像塔一样的黄土悬崖，
土壤掺着沙砾的卵石覆盖着，
戈壁中既没有植物，也没有动物，
甚至连蜥蜴和昆虫也没有，
白天地面灼热，笼罩着一层像充满烟雾的浑浊空气，
一路上到处可以看见骡马和骆驼的骨头，呈现出
一片十分可怕的现象。”
噶顺戈壁主要为风蚀戈壁地貌，苍凉异常。
从西域与内陆的商业贸易交流
远在玉石之路、丝绸之路开始之前，噶顺戈壁就是——
冒险家的天堂。
除去现在公认的水草茂盛的丝绸之路北道、北新道外，
就只有一条便捷而风险极大的路，那就是——
连接通向楼兰的楼兰道、去高昌的大海道、进入哈密的五船道的——噶顺戈壁，无法避免。
噶顺戈壁就像是瘁刀的烈火，
过了这一关，也就百炼成钢成为一把真正的利刃了。
从某种意义上说，经历了噶顺戈壁的洗礼，玄奘已经脱胎换骨，从心理上完成了对于一切艰难困苦毫不畏惧视若芥蒂的升华，这对于
他最终成功翻越高高的葱岭
抵达古印度释迦的菩提树，
起到了关键的历练。