呈双臂合抱之势的金龙峡两岸的山峰，将悬空寺揽入怀抱。寺悬于石壁上。这是悬空寺名字的由来。其实，悬空寺乳名，也就是最初的名字叫"玄空阁"。佛道崇虚，道家凝"玄"，佛家尚"空"，以玄空阁名之，很是得体。意义也大，不近佛道者，也能玩味。只是“悬”“玄”谐音，或以寺院若悬挂在半崖之上，俗称悬空寺，也无可无不可，以相取名而已。
资料中归纳悬空寺的总体布局，以寺院、禅房、佛堂、三佛殿、太乙殿、关帝庙、鼓楼、钟楼、伽蓝殿、送子观音殿、地藏王菩萨殿、千手观间殿、释迦殿、雷音殿、三官殿、纯阳宫、栈道、三教殿、五佛殿等构成。攀入寺内，往往是忘了这些建筑，先被它的悬空吸引住，暗暗称奇。
远望，那些撑杆，半排一处，好象是它们支撑着寺庙。其实它们的支撑在力学上似是有限的。更有力的支撑是深入悬崖内的横梁，坚实而有力。另外，寺阁是大半建在类似于栈道一样的凹崖里，承受了寺庙的大部分重力。所以，那些撑杆是在心理上给了游人以稳定感、安全感了。更重要的是，它有一种特别的美感在，正如一群婀娜的少女，合力撑着壮实的汉子，在演杂技。
那些红红的撑杆，给了我们这样的印象，是它们在支撑着悬空寺。它们增加了悬空的知觉。玄妙啊。
殿深入山壁，廊露于外。厅廊在力学上轻于殿，又有横木的承重与撑杆的双重支持，是非常安全的。
力撑危局。
最初建这座玄空阁，我推测是先修这些石阶的。石阶通到约六十多米至九十多米的悬崖，修建者便以崖壁随势，造屋修阁。巧依崖壁凹凸，审形度势，顺其自然，凌空而构。使整座楼阁上载危崖，下临深谷，背岩依龛，极尽“奇、险、巧、奥”之所为，超常脱俗。因此，建此玄观者，仙人也。其中意韵岂是老王的一篇《悬空记》所能记乎？
一位新浪网友这样精细地观察道：
进得寺門，穿过一处长不足10米的，宽不足3米的院落空地，前面就是三宮殿，这里也是正殿，为一座两层楼阁。楼的下层向外一面，都用砖砌成墻，这一部分庙宇除了空间较常规寺庙略狭小了些，山门、钟鼓楼、大殿、配殿一应俱全，别无二致；但再由此向北前行，情势却是大不相同：先后是两座三层三檐九脊瓦顶的悬空楼阁：前者为三圣殿，后者为三教殿，两者之间相隔数丈，中间则以飞起的架空栈道相连，而栈道之上，又建有重檐式的阁楼两层。这一部分的殿楼分布依山顺势、逐级升高、层次多变，楼阁之间虽独立分散立于壁上，但其间多以曲折回环的走廊与栈道相通连，如此一来，众殿阁之间非但没有弹丸之地的拥堵，反而有浑然天成之感，用造园林的心思来建寺庙，真是令人叹服啊。
非常窈窕的一群“少女”，却力有千钧
当代修缮的护墙
