刘邦死后,吕后擅权,大封诸吕为王,以固帝位。刘氏一些宗亲和老臣便设法要刈除诸吕的势力。当时,刘邦亲生少子淮南王刘长镇淮南,有兵权:蒯彻、栾布和李左车三个顾命旧臣亲去淮南说服刘长起兵除吕扶汉。刘长的母亲原是故赵王张敖的美人,生刘长后,被吕雉害死;刘长被吕雉抚养成人,不了解这种情况。蒯彻等讲明因由,刘长坚持要看到皇家宗卷才能相信。不想吕雉惧怕泄漏事实,早将宗卷焚毁;因此淮南王派出盗取宗卷的田子春以无法复明刘长,变向丞相陈平追究,陈平则向守卷官张苍索取。张苍焦急得想要自杀,幸亏他的儿子张秀玉把真卷宗交出,说是吕雉烧的乃是张秀玉抄录的伪本,才解救了他的困难,刘长得到真的宗卷,兵围长安,屠戮诸吕,吕雉自焚死。