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公元前230年至公元前221年，经过远交近攻、分化离间的策略后，从灭韩开始，到最后灭齐国，秦始皇前后用了9年的时间，统一中国。
统一中国后的秦半两钱
秦始皇统一中国，实行的最重要的一项经济政策就是：废除六国通用的货币，统一使用的货币，以秦“半两”钱为流通货币。 秦规定黄金为上币，单位“镒”（合20两）。铜为下币，单位“半两”。半两钱在战国秦已经铸行，初为圜钱，后改为方孔圆钱。秦统一中国后，将半两钱推行全国。自此，方孔圆钱这种货币形制一直沿用了两千余年。 秦钱的大小规格并不完全一致。秦半两钱无内外郭，背平素，钱文凸起，略显狭长，书法有大篆遗风，朴拙浑厚，豪纵俊逸。其价值与其重量成正比。
中国“最长寿”的两汉五铢钱
两汉时期的主要钱币有3种：西汉半两、两汉五铢钱、王莽钱币。 汉承秦制，西汉初期，仍用半两钱。汉半两钱前前后后铸行过五次： 吕后二年，铸八铢半两； 吕后六年，又减重，铸五分钱； 文帝五年，铸四铢半两； 武帝建元元年，铸三铢钱，五年又用有郭半两，亦名三分钱； 元狩五年，改铸五铢钱。 五铢钱大小轻重适宜，深受欢迎，一直沿用七百余年，成为我国历史上最长寿的货币。 上图为郡国五铢。汉武帝元狩五年，诏令各郡国铸行五铢钱，称为郡国五铢，又叫元守五铢。 光怪陆离的“复古”新莽铸币 王莽在摄政到新莽统治，进行了四次币制改革，是中国历史上频率最高、内容最为复杂繁琐、意义最为深远的改革之一，同时也是货币铸造和发行极不严肃币制改革。 第一次， 以错刀、契刀、大泉五十，与五铢并行； 第二次， 始建国元年，废错刀、契刀、五铢，以小泉之一与大泉五十并行； 第三次， 始建国二年，行宝货制，共有五物六名二十八品，名目等级复杂，造成币制混乱； 第四次， 天风元年，罢大小钱，更行货布、货泉。
上图依次：货布、小泉直一、货泉、大泉五十
大布黄千正反面：王莽始建国二年实行第三次货币改制时所铸十布之最大者
契刀五百 王莽之币制改革，均属违反经济规律，不合时宜的滑稽之举，有些则近乎儿戏。王莽违反了货币由复杂而趋于简单，由繁多而归于统一，由实物而金属，由低级金属而高级金属的发展规律，因而注定是要失败的。但不可否认的是王莽时期的钱币，在工艺和形制上具有划时代的重要意义，为后来历朝历代的铸币，提供了参考和借鉴。
再次进入混乱时期的东汉铸币
公元25年，光武帝刘秀建立了东汉王朝。王朝建立之初，半两钱、西汉五铢钱、王莽的货泉和大泉五十等，杂混在民间流通。直到延武十六年（公元 40年）才重铸五铢钱。自此以后，东汉各帝均铸五铢钱。不过，从光武帝到明帝、章帝相当长的一段时间里，五铢钱没有显着变化，古钱学家将东汉前期铸行的五铢钱称为“延帝五铢”。随着时间的推移，政治、经济形势的不断变化，东汉后期特别是东汉末年，通货膨胀严重，人民生活贫困，统治阶级为了挽救经济危机，在灵帝中平三年（公元186年）改铸“四出文”五铢钱。更有甚者，在献帝时，董卓铸无文小钱，致使原本混乱的币制越发不可收拾。
五花八门的三国两晋南北朝
从汉朝末年到隋统一之前的几百年间，是中国历史上的大动乱年代。 这个时期的铸币也处在从重量钱到年号钱，钱文书体由篆书向隶书的过渡，这个时期五铢钱始终是主要通货。因战乱频繁，物价暴涨，恶钱劣币充斥市场，但在某些时期，某些地区，也曾出现过铸造精良的钱币。 |
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