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“大西洋上曾有一座宝岛，富饶而美丽，岛民都是海神波塞冬的后裔。但是后来，这里的人类变得平凡又堕落，失去了神明的庇佑，在与雅典城的战争中彻底战败。在一朝一夕之间，冒犯了天神的罪岛便被海水吞噬，永远地沉入海底。” 关于亚特兰蒂斯的经典描述只是个传奇故事，但是在太平洋西南部，却有一整块大陆如故事中的岛屿一样被拉拽进了大洋深处，93%的区域被海水覆盖，这就是西兰大陆，一块迷失的大陆。如今，我们能够看到的只是大陆顶端露出海面的小小“尖尖角”——新西兰，而西兰大陆的实际面积比这个小小国家要大15倍。 近期，新西兰地理学家已经搞清楚了新西兰的形成过程，以及为什么说新西兰那里曾经是一片汪洋。 新西兰岛一直都有吗 科学家们过去认为，西兰大陆是8300万年前从冈瓦纳古陆上分离下来的。但是，西兰大陆所处的地壳逐渐延展，变得越来越薄，于是这块大陆缓慢地下沉。这一过程在2300万年前慢下来，只有一小部分陆地还在海平面以上，而新西兰的动物都是冈瓦纳古陆动物的后裔。 现在，一些科学家寻找到的证据却颠覆了这种旧认识。 大洋淹没西兰大陆 地球表面存在两种不同的地壳——大陆地壳和海洋地壳（详见《大科技·科学之谜》2015年7月刊《陆地不沉的奥秘》），它们都浮于地幔之上。海洋地壳薄而致密，大陆地壳又轻又厚。大陆地壳如果过薄，就像西兰大陆这样，那么表面大多会位于海面以下。 新西兰地理学家哈米什·坎贝尔收集了生物学和地理学证据，证明西兰大陆曾在2300万年前被海水完全淹没。而过了一段时间后，新西兰才逐渐地在沉没的大陆之上凸起并成为海岛。 动植物都从哪来 如果西兰大陆在2300万年前就全部沉没，那么这里的动物不可能幸存下来，一定全都灭绝了。如果这种假设成立，那么新西兰的动物一定是从其他大陆，比如距此1500千米的澳大利亚过来的。 为了探寻新西兰的动物是否是“移民”过来的，坎贝尔去了位于新西兰东部800千米处的岛查塔姆群岛。像新西兰一样，这些岛屿也有着独特的动植物。地理研究显示该群岛是400万年前从海底升起的。据此，坎贝尔认为动植物完全可以在相对较短的时间内在远方的不毛之地开疆扩土，扎根下来。这样看来，2300万年形成了新西兰，这漫长的时间足够那里的动植物移居生长了。 新的生物学研究也支持了坎贝尔的理论。生物分子学家收集数据，证明新西兰至少有95%的物种与澳大利亚或者南美的祖先有亲缘关系。其他研究显示新西兰大部分物种都是在过去2000万年间出现的，与他们亲缘关系最近的动物生物都在澳大利亚。所以，新西兰很有可能是在2300万年前完全被海水覆盖，之后才逐渐浮现出来，而澳大利亚的物种来到这里后，成为了它们的一个新天堂。 古生物学家在西兰大陆发现了恐龙化石，还有一些小型哺乳动物的遗迹。恐龙在距今约6500万年前就灭绝了，这说明在恐龙活动的年代，这里曾是动物们宜居的天堂之地。而现在，除了3种蝙蝠以外，新西兰没有自然原生的哺乳动物，多数动物都是从邻居澳大利亚那里过来的。这是因为，这块大陆曾经完全被海水淹没，岛上原来的绝大多数动物都随着大陆的沉没长眠于海中，所以出现了物种断层，许多原生物种在大陆被淹的若干年中灭绝了。 |
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