汉朝第七代皇帝，刘询，原本名病已，字次卿。公元前74年至公元前49年在位称帝，是汉武帝曾孙，戾太子刘据的孙子。元平元年（公元前74年）汉昭帝死，无子继位，刘贺荒淫无道被废。光禄大夫丙吉，向霍光上书道：“将军受托孤重寄，尽心辅政，不幸昭帝早崩，迎立非人。今社稷宗庙及人民生命，均待将军一举，方决安危。窃闻外间私议，所言宗室王侯，多无德望，惟武帝曾孙病已，受养掖庭与外家，现约十八九岁，通经术，具美材，愿将军周咨众议，然后决定大计，天下幸甚！”霍光向诸大臣询问，得到右将军张安世，太仆杜延年等大臣们支持。元平元年（公元前74年）七月，由皇太后正式下诏立刘病已为帝。霍光等23位大臣迎立刘病已为帝有功，各进爵一级，丙吉以此受封“关内侯”。汉宣帝这年十八岁。
他幼年遭牢狱之灾，倚外祖母史家养育。长期生活于民间，对百姓疾苦与吏治得失有所了解，这对他即位施政取到直接的影响。当年，汉武帝太子刘据与史良娣，生子刘进，刘进为汉武帝孙子，刘进与王夫人，生子刘病已，刘病已为汉武帝曾孙。巫蛊案始于征和元年（公元前92年）十二月，年纪65岁汉武帝渴望长命百岁，害怕人家诅咒他，把江充任命为“直指繡衣使者”，负责巫蛊专案组。汉武帝之所以任命他，因为他一贯不惧权贵，敢与皇亲国戚较真。果然，这位中央纪检专员不负重托，出手大抓皇亲贵戚，掘地三尺找木头人，把皇后宫及太子宫也翻个底朝天。至征和三年（公元前90年）十二月巫蛊案结束。自京师，三辅连及郡国涉嫌巫蛊诅咒被抓，涉案人数众多，各个中央监狱人满为患，只好借用省级监狱郡邸狱关押。涉案死者达数万人。征和二年（公元前91年），太子刘据涉嫌巫蛊诅咒，太子起兵败死，太子家人集体被杀，惟独出生数月刘病已漏网未被杀。刘病已被单独关押于郡邸狱中。丙吉为廷尉监奉诏典郡邸狱治巫蛊案，就是中央巫蛊专案组特派驻省级监狱督办专员，对这襁褓之婴极为怜惜，特意选择两女犯，渭城胡组，淮阳郭徽卿给予轮流哺乳，并安置在干燥房间内，每日必亲自查验，不许虐待。
不久，汉武帝在五柞宫养病，闻术士言:“长安狱中,有天子气”。汉武帝急忙诏令郭穰：“把长安各监狱中皇族，无论长幼，一律处死。”郭穰到达郡邸狱时，丙吉竟公然抗命，闭门不让使者入内，公然唱反调称：“皇上对民众以好生为大德，对皇曾孙更是不会妄杀。”僵持至天明仍然无法进入,郭穰只好回去，如实向汉武帝汇报，提出要弹劾丙吉抗旨之罪。可病得稀里糊涂的汉武帝，却突然清醒过来说：“这是天意”给予下诏书赦免，恢复皇籍。其实，汉武帝不是老糊涂到滥杀，他的杀总是有目的。为对刘弗陵保驾护航，后元元年（公元前88年），连年仅7岁的汉昭帝生母“勾弋夫人”都杀，理由简单：“自古国家所以乱，主幼母壮也，女主独居骄蹇，淫乱自恣，不能禁也，为防吕后故事，必先杀。”对刘病已网开一面不杀，大概与他辈份小及年幼，不构成争权威胁有关。丙吉对监狱守丞说:“皇曾孙不该继续关押”。让守丞把相关案件文书及人移送京兆尹，派遣胡组陪皇曾孙一起去，京兆尹不接受，给予退回。继续留在郡邸狱，到了胡组刑满该释放回家，可是皇曾孙思奶无法断离，丙吉用自己钱雇胡组，留下继续喂养，又另选郭徽卿帮忙，轮替喂养，数月后再让胡组离去。不久，少内啬夫告诉丙吉“无诏令，没有给皇曾孙吃饭份额”。啬夫是汉朝最末一级行政官员职称，相当于现代科长级干部。丙吉只好把供自己吃的米，肉，月月供给刘病已吃。在二千一百年前，汉朝对犯人吃饭有如此严格管理制度。如果是现在，不就是供小孩吃饭，只要监狱长一句话，从其他犯人嘴里扣一点不就行了。汉朝官员们竟然还有工作餐。刘病已数次生病，丙吉自掏钱给请医救治。后来，丙吉查到史良娣母亲贞君及兄史恭还在。丙吉就载着刘病已，交付史良娣母亲抚养。
元康二年（公元前64年）掖庭宫婢，有位名则,让在宫外的丈夫帮忙上书称：“曾对皇帝有保育之功”。发文到掖庭令要求查询详情。则说丙吉知道，可以作为证人。掖庭令把则带到御史府，请丙吉辨认及了解实情，丙吉认得她称：“确有此事。当时，你不认真喂养皇曾孙，受处罚笞，还敢言功！惟独胡组，郭徽卿确是有恩。”汉宣帝下诏令，让丙吉寻找胡组，郭徽卿,两人已死，有子孙，皆受厚赏，诏免宫婢则为庶人，赐钱十万。把奴隶身份除去，庶人为汉朝最低一级平民。此时，丙吉也没有向汉宣帝邀功请赏，只是以知情证人出现。汉宣帝亲自召见则，询问当时详细情况，才知道丙吉对自己有如此大恩，始终不言，汉宣帝赞叹他是大贤人。汉宣帝刘病已改名为刘询。元康三年（公元前63年）下诏：“朕幼时，御史大夫丙吉与朕有旧恩，封为博阳侯，故人下至郡邸狱'复作’，曾有保育之功者，皆受官禄，田宅，财物，各以恩深浅报之。”在汉朝，犯法被抓，判刑关三个月到一年的犯人，男犯人称“罚作”，女犯人称“复作”。所以诏书中“复作”就是指胡组与郭徽卿两人。临近朝廷举行封赏大典日子，丙吉却大病卧床不起，汉宣帝担忧丙吉活不了多久，赶紧令使者加印绋，趁还活着，到府上床边当面宣布封赏。太子太傅夏侯胜说：“他不会死！臣闻有阴德者必飨其乐，以及子孙。今丙吉未获报而疾甚，非其死疾也。”后来，丙吉病果然痊愈了。甘露三年（公元前51年）汉宣帝把十一位股肱功臣，霍氏，张安世，韩增，赵充国，魏相，丙吉，杜延年，刘德，梁丘贺，萧望之，苏武画像列置于麒麟阁。
