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随着物理和数字世界的融合，制造过程将在未来发生巨大变化,那是一定的。但这种变化会不会是一场革命呢？德国科学技术学院称它将创造“第四次工业革命”（“工业4.0”）。它指出，今天的新兴技术将对我们的社会产生类似的影响，犹如水动力和蒸汽机在十九世纪底（以及随后的技术浪潮，使大规模生产和自动化在二十世纪）产生的影响。
工业4.0有什么新鲜的东西吗？传统的“机械链”正在被改造成“数字链”，以3D打印为例，它允许在你需要的时候在本地生产备件。这将使许多传统的生产和后勤过程过时。智能项目是另一项关键技术：在2020年,50亿台设备将连接到互联网。其中很大一部分将是生产过程的一部分。配备传感器和执行机构（对环境起作用的设备）、产品、工具和机器将为各种活动和手段提供数字影像，从而更快地进行决策和控制。工厂管理人员可以从车间实时了解生产过程的控制。智能项目实现了更灵活和自主的制造单元。
这些技术会改变我们的社会，正如我们所期望的那样的（工业）革命吗？
这里有五个理由说明“工业4.0”是现实的和重要的，并且可能是革命性的：
在市场波动日益加剧、产品生命周期缩短、产品复杂度较高、全球供应链日趋紧张的世界里，企业正在寻求更加灵活和应对业务趋势的方法。工业4.0提供了公司如何缓解这些挑战的方法：整个产品生命周期的数字化将允许公司使用生产、服务和社会媒体的数据，从而加快产品的改进。智能项目将使顶层和车间更紧密地结合起来，从而提高生产的智能性和灵活性。有了这些技术，企业可以更快地响应需求变化，更容易实现新配置，甚至可以更快地重新规划生产。
数字链不仅可以提高效率，而且可以加快创新速度，因为新的商业模式可以更快地实现。这里有两个例子,工业4.0如何加速创新：
制造商可以通过共享设备或销售过剩产能来产生新业务。 由于传感器和连通性，产品将通过服务（如预测性维护）而变得更完善，甚至转化为服务。发动机制造商将来可能不再销售发动机，而是为客户提供服务。然后他只收取用户使用的发动机的功率。
今天的消费者要求个性化的产品和服务（“为我制造”）。智能项目、产品和机器将使制造商不需额外成本就可以批量生产或个性化生产，而不需要额外成本。数字化更容易实现大众化采购，这将导致更快的设计过程。
随着机器越来越智能化，生产线的工作将变得丰富和人性化。简单的手动任务将消失。工人将成为确保生产顺利进行的协调者，只有当机器要求采取行动时才会介入。灵活性将是成功的关键因素。需要帮助的地方将指派工人。这将在管理复杂性、解决问题和自我组织方面提出更高的要求，同时也使工作人员变得更加灵活。每天的固定班次将变为以员工偏好和自组织能力进行动态规划。这将提高所有员工的生活与工作的平衡，对发生变化的订单实现更短的响应时间。 它将使可持续繁荣得以实现
旧的工业化模式已经过时：IT时代的经济结构存在着全球化、失业和资源短缺的风险。创造利润和实现增长必须放在一个更长远的角度，例如寻找解决能源、资源、环境和社会和经济影响的办法。工业4.0有助于找到解决这些挑战的办法。如果它是聪明的和创新的，生产可以减少能源消耗，帮助公司维持现有的和新的商业模式的业务。并利用新技术在世界各地生产(即使在高成本地点),那里更贴近市场和工人。
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