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尔泰山脉位于中国新疆维吾尔自治区北部和蒙古西部。西北延伸至俄罗斯境内。呈西北—东南走向，斜跨中国、哈萨克斯坦、俄罗斯、蒙古国境，绵延2000余公里；中国境内的阿尔泰山属中段南坡，山体长达500余公里，海拔1000—3000米。主要山脊高度在3000米以上，北部的最高峰为友谊峰，海拔4374米。 西部的山体最宽，愈向东南愈狭窄，高度亦渐低下；从东北部中国国境线，自西北向东南山势逐渐降低到3000～3500米左右。山前有西北大断，向南西逐渐下降到额尔齐斯河谷地，呈4级阶梯，山地轮廓呈块状和层状；只在高山地区有冰蚀地形并有现代冰川，是中国最北端的现代冰川分布中心；除沿北西向断裂作串珠状分布有断陷盆地外，无大型纵向谷地；阿尔泰山堪称典型的断块山。与天山山脉、昆仑山脉、塔里木盆地、准噶尔盆地形成“三山夹两盆”。 参差的山岭将诸如鄂毕河（向北注入北冰洋）及其主要支流额尔齐斯河这样的大河的水与流入浩瀚的中亚盆地的河流的水分离开来。发源于山地的河流出山后受断裂控制，汇入额尔齐斯河流向西北，成为鄂毕河上游，是中国唯一流入北冰洋的河流。山地植被垂直分布明显。1100米以下为山麓草原带；1100～2300米为森林带，生长西伯利亚松、西伯利亚冷杉、云杉等；2300米以上为山地草甸带与亚高山草甸带，为良好的夏季牧场。低处山间盆地有少量农业。山地富藏有色金属（包括金矿）。 阿尔泰山北部一带丘陵将它们与西西伯利亚平原分隔开来，阿尔泰山东北部与西萨彦岭相接。蒙古阿尔泰山拔地而起成为友谊峰，接著先向东南然后再向东延伸。戈壁阿尔泰山在蒙古首都乌兰巴托西南约483公里处开始，占据该国南部，耸立于戈壁瀚海。 在阿尔泰山可以看出4个相当分明的植被区，山地亚沙漠带、阿尔泰山中的森林山地草原带、山地森林带及高山带。第一个植被区可见于蒙古阿尔泰山和戈壁阿尔泰山的低坡和山谷，夏季高温少雨，稀疏的植物包括一些耐旱耐盐的草木。山地草原带在北部高约610米，在南部和东部高达2012米。草甸和混生草草原以草皮草、牧草和草原灌木为特征。 山地森林带由泰加林（亦称北方森林，即沼泽地针叶林）构成，为阿尔泰山本体所特有；它大约覆盖70%的山地面积，大多分布在中低山区。森林可以达到海拔1981米，但在阿尔泰山的中部和东部的比较干燥的山坡上可以延伸到海拔2438米左右。最为普遍的是针叶树种──落叶松，枞，及松（包括西伯利亚石松） ── 但也有大片地区为次生桦木森林和白杨森林所覆盖。在蒙古阿尔泰山和戈壁阿尔泰山实际上并不存在森林带，但却有零星的针叶树丛生长在河谷里。高山带植物──亚高山灌木次于广泛用作夏季牧场的草甸，其次是苔和裸石及冰──仅见于最高的山岭。 |
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