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近地轨道如闹市一般一派忙碌，哈勃太空望远镜，国际空间站都将近地轨道视为基地，联盟号和航天飞机在那里完成使命。近地轨道上的物体和人绕行地球只要惊人的90分钟，45分钟在地球的向阳面，45分钟在地球的背阴面！ 除了几次月球之旅，人类探访太空都是在近地轨道上。近地轨道的底线是，如果你到不了那里，你就哪里都去不了。人类太空飞行最终是要去别的地方，而近地轨道就好像是为此努力的切入口！ 近地轨道上方的区域叫做中地轨道，这个广阔的空间在地球上方1200到1.4万英里，许多通信卫星发射到这里入轨，包括全球定位卫星。GPS卫星的轨道大致在地球上方的1.2万英里高度，那里被我们称为半同步轨道，所以，它们基本上每天绕地球两圈。 GPS被安排在6个轨道平面上，因此，你可以想象，在一个球形里有六个轨道被安排等距离围绕地球，每一个轨道面上大约有4到5个卫星，基本上可以覆盖整个地球！ GPS位于这样的高度，结果就有多颗卫星每时每刻都监视着地球上的某个点。需要有4颗卫星来让你定位，第一颗会给你一个环状区域，第二颗会对其进一步精确，然后是第三颗，最后第四颗会告诉我们你确实在那里！ 中地轨道同时也是充满危险的，因为那里开始充满了辐射，那些高能粒子带可以让价值上亿美元的卫星发射失控，或给人类带来致命的辐射，那些辐射带像细长的环伸出地球。卫星被精确放置在特定的高度，以避免来自太阳的那些致命的粒子带！ 进一步往外，就是高地轨道，即地球同步轨道如果说近地轨道是闹市的话，那么高地轨道就是乡村了。高出海平面2.2万到3.5万英里（约5.6万公里），高踞地球的卫星在遥远的有利位置上一览无余。 在那里，上千颗卫星将高地轨道视为基地，那些卫星看起来似乎静止不动，它们每24小时绕行地球一圈，但是我们也是一样，这样我们就有了一个错觉，好像卫星就定位在了外太空的某个地方了！ |
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