中国古代花鸟画史上有不少响当当的名字：黄荃、徐熙、徐渭，又或是宋徽宗赵佶……他们留下了经典也留下了不少故事，而还有许多名字鲜为人知。周之冕，一位活跃于明代万历年间的花鸟画家，虽没为后世留下多少轶事供人笑谈，却默默地为古代花鸟画做了许多努力。
花鸟画之“前情提要”
中国古代绘画体系当中，除了最庞大的山水画以外，花鸟也是不容小视的一个派别。花鸟画主要描绘的不仅仅是花与鸟，而是泛指各种动植物，包括花卉、蔬果、翎毛、草虫、禽兽等类。
黄荃《写生珍琴图》
徐熙《天竺黄雀》
在讲周之冕之前，可以简单地做一些“前情提要”。说起古代花鸟画，大家浮现脑海的往往会是这样一些大师——“黄家富贵，徐熙野逸”，代表北宋花鸟的两大门派；以及之后被誉为“白阳青藤”的陈淳与徐渭，明代写意花鸟的大师等等。
陈淳《多子图》
宋徽宗赵佶也是花鸟画的极大热衷者，他的花鸟画继承了黄荃的风格。除了他，明代时的边文进、吕纪也是黄派花鸟的头号人物；另外，徐熙一派被明朝时的宫廷画家林良进一步改进，独创花鸟写意派，之后吴门画派的沈周也受到了徐熙的影响。
明 徐渭《墨花九段图》，纸本墨笔
明 徐渭《四时花卉图》，纸本水墨
之后，沈周与陈淳、徐渭等人将写意花鸟展现得淋漓尽致。到了明末，徐派和黄派的继承人队伍也已羽翼丰满，花鸟画十分兴盛。这时，也就是周之冕出现在美术史中的时刻。
明 周之冕《双燕鸳鸯图轴》，绢本设色，186.2×91.2cm，故宫博物院藏
可以见得，周之冕出现时已经是古代花鸟画的繁荣阶段，作为这段历史中的一份子，他也为古代花鸟画描下了更为多彩的一笔。然而在历史上，关于他的笔墨却不多，从作品以外的八卦轶事来看，周之冕可以说是一位几乎没有故事的人。
明 周之冕《百花图卷》（局部），纸本、墨笔，纵31.5cm，横706cm，北京故宫博物院藏
一个没有故事的人，如何被定义为厉害的重要人物？大概是因为周之冕为古代花鸟画留下的都是实打实的干货，他不仅创作过许多作品，并且独创了中国古代花鸟画中的“勾花点叶派”，可谓“前无古人，后无来者”。
明 周之冕《梅花野雉图》，纸本设色，134.5×33.6cm，辽宁博物馆藏
没有故事的“男同学”
周之冕大约生活在明代嘉靖与万历年间（公元1522-1620年）。由于他是苏州人，所以也有人把他归为吴门画派的重要人物。在古代花鸟画繁荣之时，他依旧成功地对当时的传统花鸟画法做了全新的突破。
明 周之冕《百鸟朝凤图》
周之冕没有轶事留给后人的最大原因还是他的性格所致。不像古时候的诸多文人们，周之冕一点也不喜欢走动，更不会去所谓的以画会友。久而久之，他的名字就并不多么响亮了，只有熟悉他作品的人才会知晓他。
明 周之冕《竹鸡图轴纸本墨笔》，158×47.2cm，故宫博物院藏
话说回来，周之冕除了画画也没什么其他兴趣，当然唯独除了喝酒。明代文学家、史学家王世贞就曾经说道，由于周之冕嗜酒落魄，因此在当时不甚为世所重。并且，仔细看周之冕的作品还会发现，很多他的画作上的字也都少得可怜，真是唯画画与喝酒以外别无他求了。
明 周之冕《花鸟册》
明 周之冕《菊花鹌鹑图》
不好写字、不喜交友的周之冕，把全部的精力都注入到了绘画当中。他留下的画作十分丰富，据说留存至今大概有100多幅，其中由国内各大博物馆收藏的就多达90多幅。
明 周之冕《花禽图》
周之冕十分注重观察花鸟的形貌，对它们的神情体会很深才会创作。同时，他还极为擅捕捉下鸟儿与飞禽的诸多动态。据说，在他家中养着各种奇珍益鸟，园子里还种着四季更替的花花草草。可以说，周之冕整日就泡在他为自己打造的那座梦幻花园里，足不出户地搞着创作。
明 周之冕《双喜图》，立轴
这样纯粹的创作状态实际上会让今天许多被迫忙碌奔波的创作者们感到无比羡慕，假若生命能够纯粹到如同周之冕一般，唯有画画与喝酒，也是境界很高了。就这样，周之冕做出了前无古人的创新。
明 周之冕《四时花鸟图》
明 周之冕《四时花鸟图》（局部）
他以勾勒法画花，以水墨点染叶子，兼工带写，形成了自己独特的花鸟画法——“勾花点叶”。这种画法又可以被称为“钩花夹叶”，之前从未出现过。王世贞对此的经典评论也成为关于周之冕的艺术出现频率最多的一句话：“胜国以来写花草者无如吾吴郡，而吴郡自沈启南之后无如陈道复、陆叔平，然道复妙而不真，叔平真而不妙，周之冕能兼撮二子之长”。
明 周之冕《四时花鸟图》（局部）
凭借“勾花点叶派”创始人的身份，周之冕奠定了他在花鸟画史中不可动摇的江湖地位。当后人们每每谈及明代花鸟画的时候，必须谈到的无疑有三个：边文进、吕纪的“黄筌体”、林良的升级版“写意派”，还有就是周之冕的“勾花点叶派”。
明 周之冕《扇面画花卉图》，扇页金笺设色，17.5×51.3cm，故宫博物院藏
明 周之冕《花卉图》
史上最长的《百花图卷》
在成为古代花鸟画江湖中地位不可动摇的“大佬”以后，周之冕仍旧不断地创作。他曾在晚年时画下一幅长达七米多的《百花图卷》，将不同季节的花卉自然而流畅地连接在一起。这幅水墨写意折枝花卉的长卷，也成为代表周氏典型风貌的经典佳作。
明 周之冕《百花图卷》，纸本、墨笔，纵31.5cm，横706cm，北京故宫博物院藏
从艺术精湛程度以及尺幅来讲，没有哪幅能比得过这件，它是最长的，气质也最为恢宏。但实际上，在周之冕的诸多创作中，还有不少类似《百花图》卷的作品，如今也都分别藏于各大博物馆中。
周之冕《仿陈道复花卉图卷》（局部），31×475cm，天津博物馆藏
周之冕没为后世留下多少轶事，却留下了太多美妙的画面。猜想在他的花鸟世界里，一定围绕着莺声燕语、袅袅余音……还有花儿争先绽放的那份安静。没有故事，也许正是周之冕全身心地沉寂于内心世界的最好印证吧。
