 图注：地震前的里斯本 18世纪中叶的葡萄牙是世界上最重要的国家之一。从地理大发现起，葡萄牙的船队一直奔波于各个大洋之上，这是个从巴西到澳门的巨大的海上帝国，控制从非洲西海岸到印度洋、从马来西亚到巴西的贸易通道，把欧洲的商品运到世界，把殖民地的原料运回欧洲，把奴隶运到新大陆，把巴西的黄金运回国内……数百年的世界，小小的葡萄牙暴发户式的囤积了数量惊人的财富，首都里斯本是当时世界上最大的港口之一，也是欧洲乃至世界最富裕的城市，具有至高无上的国际地位。 在1755年时，这座港口城市有人口达到了27万多，城里建有豪华奢华的宫殿、图书馆和大教堂，诸多的金融机构，港口每天漂泊上百支来自全世界的船队，资本家和商人在各个市场热烈的讨价还价，而妓院也因此闻名于整个欧洲。  图注：葡萄牙帝国被认为是黑奴贸易的始作俑者 美洲的黑人很大一部分是葡萄牙贩卖过去的 然后，当历史的时针走向1755年11月1日时，一切改变了。这一天正好是基督教的万圣节。虔诚的教徒们一大早涌进了教堂或修道院做弥撒，去赞美和感谢上帝。他们万万没想到，其中的很多人已经不能活着走出教堂了。 早上9:20分许，正当人们正在教堂里进行着宗教仪式时，情况突然不对了。先是大地开始颤动，先是教堂的玻璃一块块破碎，然后屋顶和柱子开始坍塌，很多人还没有意识到发生了什么，就被坍塌的建筑物埋在地下。 紧接着是第二次、第三次……强烈余震的来袭。 
幸运的人们开始惊慌失措，他们本能地跑到了开阔地——那是临近港口的广场、河堤处。 当人们内心似乎刚刚安定一点时，突然有人惊恐地大呼：大海来了。是的，强烈地震所引发的海啸发生了。这是人类有记载以来最大的海啸记录之一，法国、英国和荷兰的港口都受到了损失，远至中美洲海岸也能观测到海啸的影响。 而对于位于震中最近的大城市里斯本来说，结果是灾难性的。 一个幸存者留下这样恐怖的回忆：“我扭过头看着河口。虽然一点没风，河水却以无法形容的方式呼啸着、膨胀着，而且越涨越高。刹那间，在远处出现了滔滔的洪水，就像平地上突然出现一座高山，这座水山不停地移动，而且以惊人的速度朝陆地上扑来，虽然我们都立即四处逃散，但很多人都被洪水卷走了。” 不到5分钟，港湾里上百支船队、地震中没有倒塌的宫殿和房屋、死里逃生的人们就都被海啸吞没了。 
持续余震中，巨大的海啸三次冲刷了里斯本，不过这还不是最后的灾难。由于地震导致大量房屋倒塌，一些点燃的炉子开始引燃废墟，大火很快又烧遍了全城，并燃烧了整整五天五夜，无数被压在废墟底下还在挣扎的人被彻底吞噬。 同样被大火吞噬还有葡萄牙人两百多年来探索世界的世界地图、航海记录和书籍，这些都是无价的珍品。 而至于在灾害中被毁坏的艺术珍品、各种财宝，那就更数不胜数了。 
这场震级可能达9级的地震以及次生灾害，至少造成了里斯本27万人口中的6到10万人死亡，全城85%的建筑物被毁，造成的经济损失无法计量。而其更重要的意义则在于，此次地震一举重创了葡萄牙，使繁忙的里斯本港从此后陷入沉沦，葡萄牙经济军事实力大大衰退，这个庞大的帝国从此开始走下坡，而且再无回天之地。 而欧洲诸国在此后也纷纷开始趁火打劫：英国开始争夺了葡萄牙原有的殖民地和贸易路线，法国发动了对葡萄牙的战争，最大的殖民地巴西也掀起了独立运动……庞大的葡萄牙帝国最终土崩瓦解，再无出头之日。 一场大地震可以埋葬了一个世界性帝国！或许，对灾难的承受程度——这才是检验大国和小国的真正标准！ 
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