时值数九，天气严寒。今年，最近的一场大雪过后，街道上积雪久久难以消融。古往今来，耀州的数九时节，正是百姓“蜗冬”之时，厮守家中，蓄精养锐，以待来年春暖花开。
这一习俗，究竟起源于何时，至今还没有确切的资料记载。不过，至少在南北朝时已经流行。梁代宗懔《荆楚岁时记》中写道：“俗用冬至日数及九九八十一日，为寒尽”。
若要具体地说，就是从农历节气冬至这一天开始，就进入“数九”天气。每数九天为一个九，数到“九九”就算“九”尽了。
人常说，“冷在九、热在伏”。数九寒天，最冷的是三九、四九。若在这几天出门，就存在一定的危险性。耀州民谚道：“头九暖，二九冻破脸。三九三天，冻破方砖。四九五九，闭门厮守。六九半，冰消散。七九八九，沿河看柳。九九八十一，穷汉顺墙立，说冷不太冷，就是肚里饥。”耀州百姓在长期的居家生活中，用民谣的这一特定形式，将“数九”的气温变化总结得惟妙惟肖，风趣幽默，生动传神。
那年月，尤其是北方地区的劳动人民，御寒保暖条件简陋缺乏，寒冬被视为威胁与惩罚，从而对天寒地冻产生恐惧感，直接影响人们情绪，甚至会觉得冬季莫名奇妙漫长，度日如年，为了抗过漫长冬季，遂发明以“数九”方法来消遣，以此打发漫长的时段，缓解寒冬威胁下出现的心理危机，“数”九这一习俗，被视为心理上的逍遥境界。
“夏天热大众，冬天冷穷人”。当然，对于那些富裕的文人雅士，冬天倒有一种别样的消遣方法，他们以“九九消寒图”来消磨漫长的冬季，此方也称作“画九”。
“试看图中梅红红，自然窗外草青青。”所谓的“画九”，就是在白纸上画一枝素梅，枝上画梅花九朵，每朵梅花九个花瓣，共八十一瓣，代表“数九天”的八十一天，每过一天就用红颜色染上一瓣，染完九瓣，就过了一个“九”，九朵染完，就出了“九”，天便转暖了。
昔日，笔者在耀州书翁王明皋老先生家中，曾目睹过其“画九”这一消磨时间之方，老先生情趣之高雅，由此可见一斑！
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