丁肇中的实验从宇宙线中发现了神秘信号

宇宙空间并不平静。

大质量的恒星走到生命的尽头，核心朝内坍缩，释放出来的能量将其外壳炸开，即所谓的超新星爆发，把大量的物质和能量抛洒到宇宙空间内。抛出的高能粒子被称为原初宇宙射线，它们撞击星际介质，产生新的高能粒子，成为所谓的次级宇宙射线。

这不是宇宙射线的唯一来源，巨型的黑洞，活跃的星系中心，都会产生高速的粒子流，并可能经过漫长的旅途之后到达地球。在最近的一百年内，科学家通过研究这些粒子，来理解宇宙里面发生了什么。

诺贝尔奖得主丁肇中的阿尔法磁谱仪（AMS）实验就是一个研究宇宙射线的实验。其探测器-核心部分是一个巨大的磁铁-被航天飞机带到太空，并放置在国际空间站上绕地球旋转。AMS实验的探测器可以记录进入其中的带电粒子，识别它们的电荷以及能量。有了这些信息，研究人员能够判断粒子的类型，并得到它们的能量分布信息，即所谓的能谱。在2011年AMS上天之后，它已经记录了超过1000亿个宇宙线粒子的信息。

在1月11日，丁肇中和他的团队在物理学的顶级期刊《物理评论快报》上发表了一篇论文，以前所未有的精度描述了他们记录下来的粒子的信息。他们发现次级宇宙射线的能谱不同于原初宇宙射线。AMS合作组测量了超过500万个锂，铍和硼核，他们发现次级宇宙线的能谱的硬化（即高能区的粒子数量多于标准幂律的预期）幅度大于原初宇宙线。这意味着，次级宇宙线在宇宙空间里面的传播机制比我们预期的更加复杂。

如果你想了解更多的科学知识，请关注暗中观察的小动物