脑是人类精神和智力活动的器官，是人类行为的控制中枢，脑的健康与否决定着人们生存的质量。随着医学、生理学、心理学的迅猛发展，脑科学的研究，尤其是脑功能与智力关系的研究已经日益为人们所重视，世界卫生组织还于1995年在全球开展了"脑的十年"运动，旨在促进脑科学研究以提高人类的生存质量。
一、 左右脑的分工
最初人们认为大脑左右两半球并没有什么分工，两个半球共同活动，协作完成脑的功能，没有哪一部分在某些方面占优势。后来，在医疗实践和日常生活实践中，人们发现，如果大脑左半球受到损伤，身体的右半边就会瘫痪；与此相对应，右半球受损，则身体的左侧瘫痪，因此，大脑的左右两半球是存在分工的，它们各自控制着身体的对侧部分。由于一般人都更经常地使用右手，所以就称左脑为优势脑。以后，人们在治疗言语障碍病人的实践中又发现，这些病人的左脑都有不同程度的损伤；由于人们习惯于通过言语来认识和判断人脑的功能，所以也根据左脑在言语方面的优势断定，左半脑是优势半脑。
然而，1968年斯佩里对做过割裂脑手术（为防止癫痫由大脑一侧向另一侧扩散，对病人施行手术，人为切断联系大脑两半球的胼胝体）的癫痫病人的研究却向人们揭示出：大脑两半球具有不同的分工，在人的智力活动中具有不同的作用。左脑主要从事逻辑思维，是依靠语言为主的分析、判断和抽象概括中枢；右脑负责直觉、创造，以形象思维为主，是艺术和经验学习的中枢，大脑两半球各司其职而又密切配合。斯佩里的研究成果使在这一领域长期占统治地位的左脑优势理论不攻自破，进而推动了对大脑功能的研究，在世界范围内引起了一场右脑革命。
继斯佩里之后，又有许多科学家对大脑两半球的功能进行了研究，其中，加利福利亚大学奥恩斯坦教授在研究中发现：大脑左半球具有数学、语言、逻辑、分析、书写及其他类似的能力；而大脑右半球则具有另一些截然不同的能力，如想象、空间、音乐、节奏以及无拘无束的胡思乱想等。前苏联著名生理学家斯密尔诺夫等发现右脑直接参与新知识的学习和环境的适应，对智力活动有明显影响
二、 右脑的重要作用
尽管迄今为止，对于两半球的功能仍然存在许多争议，但是，对于右脑在智力活动中所起的巨大作用及其在形象、空间、直觉、创造性方面的重要功能已经获得了人们的一致承认。
右脑在智力活动中所具有的重要功能正日益受到人们的重视，甚至有人提出，"人脑有80%的潜能未开发，而开发的重点是右脑"。
不少学者对事业成功者所进行的案例研究显示，事业成功者大多是右脑功能较强者，右脑半球起着控制行为、解决问题、记忆事情和产生情感的作用，是直觉和创造力的源泉。近年来，在对精神发育迟滞儿童的临床观察和研究中发现，大多数精神发育迟滞儿童的主要障碍是抽象思维能力和对言语材料的反应能力差，而在接受直观形象的材料方面并没有表现出太多困难。这表明，很多抽象思维能力差，对言语材料反应慢的精神发育迟滞的儿童的右脑功能相对良好，尚有进一步开发的可能。 三、如何开发右脑
传统教育较为重视培养逻辑思维和分析能力而忽视形象思维和综合能力的培养，这导致许多善用右脑的孩子被错误地贴上"弱智"的标签，例如，进化论之父达尔文，发明家爱迪生童年曾被传统教育视为"低能儿"；本世纪英国最杰出的首相丘吉尔，曾三次被拒于大学校门之外……美国休斯敦大学的一项研究也表明，许多被看作是"迟钝"的孩子，在艺术才能和创造力等方面是优秀的。
为了弥补传统教育的不足，有识之士提出了"开发右脑"的口号，提倡开发右脑，以求得左右脑的平衡、沟通和互补，最大限度地开发和利用人脑的潜能。而这主要是通过加强对右半球的信息输入来实现的。
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