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作为举世无双的书写工具，中国的毛笔写出的线条，可柔可刚、可粗可细、可润可枯，变化之多，为任何硬笔所不及。 一个好的毛笔要合乎四个标准，号称“毛笔四德”，就像君子有“仁义礼智”四德一样。 尖：笔毫聚拢时，末端要尖 齐：笔尖润开压平后，毫尖平齐 圆：毫毛充足，笔毫圆满如枣核之形 健：笔有弹力，将笔毫重压后提起，随即恢复原状 墨，给人的印象似稍显单一，却具有“落纸如漆、万载存真”的效果。 借助于这种独创的材料，中国书画奇幻美妙的艺术意境才能得以实现，且历经几百年甚至上千年的沧桑岁月，仍然字迹清晰、神采奕奕。 墨可分为实用墨和观赏墨。 实用墨主要用于书法和绘画及医药等，讲究内在质量和实用效果； 观赏墨也称珍玩墨，主要为欣赏珍玩，不为书法之用。其形状多小巧玲珑，大不盈寸。 中国墨以徽墨最富盛誉，历千年而声名不减。徽墨集绘画、书法、雕刻、造型等艺术于一体，成品具有色泽黑润、坚而有光、入纸不晕、舔笔不胶、经久不褪、馨香浓郁、防蛀等特点。 不过因研墨颇费时间，目前文房中用的墨多是墨汁了。墨的地位也基本已被墨汁所代替。 纸，是传递人文与情怀的载体。 或豪情万丈，或忧国忧民，或感慨江山，或情信家书，皆透过这薄薄的纸张，准确地把这些情感传达出去，并流传下来。 我国现存的古书画作品，大部分都是用宣纸创作并裱装的，有的已历上千年，仍然色泽清高，质地完好。宣纸也因此有“纸寿千年”之誉。
文房四宝，最后为砚。 书法创作中，砚的作用不如笔、纸、墨那样直接，它的优劣，都要通过墨才体现出来。然而，文房四宝中，却数其最为贵重。 书画之道，不全在于作品的成败，还有怡情养性，这方面数砚为上。它是文房中是实用与鉴赏，结合得最好和最理想的，所以历来选砚都以品味为先，实用尚在其次。 其中歙砚有寒冬储水不冻、盛夏储水不腐，洗濯荡涤即清，摆设雅致得用等特点，苏东坡称其“涩不留笔，滑不拒墨，瓜肤而縠理，金声而玉德”。
除文房四宝外，其实还有样文房用品，同样不可或缺。 它就是笔搁，或称笔格。 笔搁是搁笔之物。根据不同形状，亦称笔枕、笔山，也有称笔床。 民国年间的古玩家赵汝珍在他《古玩指南》中如此描述：“架笔之物，作书画时在构思或暂息时借笔格以置笔，免致画笔环转污他物，它为古人书案上最不可缺少的文具。”
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