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中国作为世界上最早使用货币的国家之一。中国的古钱币不仅历史悠久，而且种类、材质等非常丰富，他是我们中国的祖先留给我们后人的一笔宝贵的财富。
在原始社会末期最早出现的货币是实物货币。据考古发掘新石器时代晚期遗址如半坡出土大量陶罐作为殉葬物;大汶口文化殉葬大量猪头和下颚骨，表明猪和陶器在原始社会后期曾起过货币财富的职能。后期至夏、商、周时代流通较广的是天然贝，后期出现少量金属称量货币、铸币，属货币萌芽与形成时期。 春秋战国时期，随着商品经济发展，使在流通中要分割和鉴定成色的金属称量货币逐步不适应，而被金属铸币所取代。从春秋时期进入金属铸币阶段到战国时期已确立布币，刀货，蚁鼻钱，环钱四大货币体系，最终秦朝统一中国，实行以黄金为上币，半两钱为下币的货币体系。 汉初延续秦朝币制，后武帝始推行五铢钱，中间虽有新莽币制改革，但从西汉、东汉、魏、晋、南北朝五铢钱行用七百余年。 唐朝起方孔圆钱由铢两体系转变为以“文”为单位的币制，铸行开元通宝。后历经安史之乱，铸行乾元重宝、会昌开元等币，五代十国币制混乱，各种材质、虚值钱币并行，混乱不堪。 两宋始铸年号钱，铸量乃历代之最，后期间行纸币。受此影响，元代币制以纸币为主，间行铜钱。 明朝币制前期受元代影响，纸币政策为主，中后期转以银为主，以钱为辅的体系。清朝则以铜钱为主，纸币则分官、私钞，种类繁多，后期受西方影响出现机制币。 |
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