不毛之地的顽强生命——北极麝牛

加拿大北极地区是冰雪覆盖的世界，一年中只有短暂的夏季。虽然条件十分恶劣，但在那里依然有一些动植物顽强地生存着。在那里你可以体会到生命的伟大——麝牛就是其中之一。

麝牛（Muskox），学名：Ovibos moschatus，又叫麝香牛。因为雄性麝牛在交配季节时会散发强烈的气味而得名。雌雄都有宽大的角，向下斜长的毛皮，可以让雪顺利滑落，是羚牛的近亲，尽管像牛，但是许多方面都更像羊，可以说是一种超大型的野羊。主要生活在加拿大北极地区和格陵兰岛北部等北极苔原地区，这都是极端荒凉的不毛之地。

在夏季，麝牛通常生活在潮湿的地方，如河谷。这里食物丰富些，日子还比较好过。可是好景不长，冬季很快就来临，而且十分漫长。冬季来时，土地遭冰雪覆盖，丰富多彩的生命活力开始消失，随着出现的是寒冷和凄凉，许多动物都远走他乡。但是在这荒漠的土地上，还可以看到一些黑褐色的麝牛在孤独地徘徊。

冬季积雪深厚，它们只能用蹄刨雪，挖出一些干草叶和苔藓类为食。它们比较耐饥渴，而且厚密的绒毛又能抵御北极-50～60摄氏度的严寒。麝牛身上的绒毛又厚又密，足以抗御任何寒气和湿气，而外面的一层粗长毛又适于防御雨雪和大风。因此麝牛是极不怕冷的动物，但都很怕热。

麝牛栖息于多岩荒芜地方，群居性，主要吃草和灌木的枝条，冬季亦挖雪取食苔藓类。性情勇敢，在任何情况下都不退却。当狼和熊等敌害出现时，一群麝牛立即形成独特的防御阵形：公牛和母牛将头朝外，以形成一个圆形或半圆形阵形，把幼牛围在中间。公牛会出其不意地发动进攻，用尖角袭击对方。由于自己的毛被长而厚，可保护身体不被敌兽咬伤。公牛进攻后，立即返回原地，严阵以待。

在平常情况下，麝牛显得格外温顺，停下来吃一点食物，接着平躺在地上细嚼慢咽，不一会儿便打起瞌睡来。等稍微清醒时，接着再向前走一段，然后故伎重演，吃食物、反刍、打瞌睡。其实，麝牛这样做有其目的：即可减少能量的消耗，又可降低食物的需求。夏季，麝牛主要以新鲜野草为食，从融化了的小溪、池塘、河流中饮水。冬季，麝牛仅吃少量雪，因消耗热量才能将雪融化成水，这样不仅可以满足身体需要，而且可以降低能量的流失。据报道，由于麝牛保持能量的效率极高，所以它所需的食物仅占同样大小的牛的六分之一。麝牛的平均寿命是12 - 20年。